Para Dummies vs. Paso a Paso

Hay un viejo dicho: «Cuando todo lo demás falla, lee las instrucciones». Desafortunadamente, el software y el hardware^{(software and hardware)} no vienen con muchas «direcciones» en estos días. Los archivos de ayuda a menudo no son útiles, y si tiene que leer el manual en su computadora, ¿qué sucede cuando la computadora no funciona? Existen varias series de libros de autoayuda que pretenden llenar el vacío dejado por la desaparición de los manuales impresos. ¿Valen la pena leerlos? Son algunos mejores que otros? A ver en esta batalla de libros, ¿qué serie es mejor: For Dummies de Wiley o Step by Step de Microsoft Press?

¡Ayuda, necesitamos ayuda!

La gente ha pensado que las computadoras y el software son irremediablemente complejos y confusos desde que existen las computadoras domésticas. Y a medida que los fabricantes han agregado más funciones y las computadoras se han vuelto más populares, incluso más personas se han convencido de que simplemente no pueden entender estas cosas.

Desafortunadamente, los fabricantes prácticamente han abandonado los manuales impresos que solían suministrar. Autores y editores han intervenido para llenar el vacío, por lo que el consumidor confundido que quiere más explicaciones de las que puede proporcionar un » archivo de ayuda^{(help file)} » ahora tiene una biblioteca llena de libros que pretenden explicarlo todo.

Hay varias series de libros que explican las cosas en términos simples, y entre ellos se encuentran la serie For Dummies de Wiley y la serie Step by Step de Microsoft Press . Hemos revisado varios libros de cada serie este año, y me gustaría discutir los méritos y las deficiencias, si las hay, de ambos.

¿Dummies o escalones?

La muy popular serie de libros For Dummies comenzó comercializando sus explicaciones sencillas y alegres para personas que se sentían, bueno, como tontos cuando se enfrentaban a las computadoras. Hoy en día parece que hay un libro Para Dummies^{(For Dummies)} para casi todo lo que hay bajo el sol, pero comenzaron explicando software y computadoras^{(software and computers)} , y sus autores han perfeccionado sus habilidades durante décadas. Los autores entran en una cantidad razonable de detalles y algunos libros cubren temas bastante avanzados, así como los conceptos básicos. Algunos libros vienen con CD que contienen archivos de muestra, código, etc. Algunos son colecciones «todo en uno» de varios libros más pequeños bajo una sola portada.

La serie Paso a paso^{(Step by Step)} es más nueva, y los libros hacen honor a su nombre al tomar todo^{(everything one)} paso a paso. Está claro que los autores han pasado mucho tiempo durante el proceso de escritura del libro asegurándose de ir al grano. El enfoque está en darles a las personas confianza en los conceptos básicos para que puedan usar sus computadoras sin tener miedo de estropear algo. Las guías paso a paso^{(Step by Step)} se publican a todo color y, a diferencia de For Dummies , tienen una edición online para acompañar el material impreso, por lo que las personas que compren el libro impreso obtienen una versión digital incluida en el precio, accesible desde Safari Books .

como lo hacen

Los libros de la serie For Dummies siguen un formato estándar. Están divididos en capítulos que explican su tema desde el principio, y están ilustrados con caricaturas y capturas de pantalla en blanco y negro y dibujos lineales. En su mayor parte, asumen que el libro está siendo leído por un recién llegado que puede o no tener habilidades básicas. Los autores adoptan un enfoque alegre y hay un elemento de humor en todos los libros. Quieren asegurarles a sus lectores que, si bien ellos (los lectores) pueden sentirse como tontos, en realidad no lo son.

Cuando los libros cubren un solo tema, como redes de computadoras domésticas, tienen mucho espacio para explicar tanto los conceptos básicos como algunos temas más avanzados. Los libros «todo en uno», que son mucho más largos, también pueden brindar una descripción general razonable de software complejo como Microsoft Office 2010 . Solo cuando los libros Para Dummies^{(For Dummies)} intentan meter un tema grande en un libro de tamaño^{(size book)} regular fracasan. Su estilo narrativo ocupa una cierta cantidad de espacio.

Los libros de la serie Paso a Paso^{(Step by Step)} también siguen un formato estándar y están divididos en capítulos que explican su tema desde el principio, y cuentan con capturas de pantalla e ilustraciones a todo color. También asumen que el libro está siendo leído por un recién llegado que puede o no tener habilidades básicas, y van directo al grano con una descripción general de los términos básicos. Los autores se enfocan en explicaciones claras y sencillas que dan al lector confianza^{(reader confidence)} en los conceptos básicos del tema, para que luego puedan pasar a temas más avanzados que pueden o no estar completamente incluidos en el libro.

Los libros Paso a paso^{(Step by Step)} también funcionan bien cuando cubren un solo tema, pero con temas más complejos (como Microsoft Office 2010 , para el cual varios programas separados necesitan explicaciones) también fracasan. No hay mucho que pueda explicarse adecuadamente en un espacio de libro^{(book space)} finito .

Mientras que los libros Para Dummies son más como tener a ^{(For Dummies)}alguien a tu lado^{(someone beside)} que te explique cómo funcionan las cosas, los libros Paso a paso son más como un ^{(Step by Step)}maestro de clase^{(classroom teacher)} amigable y altamente educado que se asegura de que sepas lo que estás haciendo antes de seguir adelante. Ambas series funcionan bien cuando se enfocan en una cosa y tienen problemas cuando intentan meter demasiada información en un libro demasiado pequeño. Los libros en sí no son exactamente pequeños, pero a veces la longitud estándar del libro no es suficiente para hacer el trabajo.

Más y menos

Ambas series de libros explican muy bien temas complejos en términos simples que la mayoría de las personas pueden entender fácilmente. Incluyen consejos y sugerencias útiles, explicaciones técnicas para las personas que desean obtener más información y advertencias sobre posibles áreas problemáticas. La serie For Dummies incluye más enlaces a fuentes externas y puede o no incluir un CD con archivos y código (a veces con un costo adicional). Hay versiones electrónicas de For Dummies disponibles, pero tienes que comprarlas por separado y se distribuyen con DRM (protección de copia)^{(DRM (copy protection))} . La serie Step by Step brinda acceso en línea a una edición electrónica de cada libro, que está incluida en el precio de compra original.^{(purchase price)}. Además, al comprar una edición digital en la Tienda O’Reilly^{(O’Reilly Store)} , la obtiene en todos los formatos de libros electrónicos, con actualizaciones gratuitas cuando se revisa el libro.

Depende del lector decidir si las ilustraciones en blanco y negro o en color son más útiles. Las ilustraciones en color le dan al lector una mejor idea de cómo se ven las cosas en la pantalla, pero las imágenes en color y en blanco y negro muestran todos los detalles necesarios. Los libros Paso a paso^{(Step by Step)} están impresos en papel más pesado para adaptarse a la impresión en color^{(color printing)} , pero con la versión electrónica disponible, el peso adicional del libro impreso no debería ser un problema.

El tono relajado y hablador de la serie For Dummies puede hacer que las personas se sientan más cómodas, pero el humor ocupa espacio. El enfoque sencillo de la serie Paso a paso^{(Step by Step)} va directo al grano sin charla adicional, pero puede parecer más «clínico» para el lector. Cada enfoque tiene sus fortalezas y debilidades y todo se reduce a las preferencias individuales. Es por eso que a veces recomendamos que primero saque libros de la biblioteca, para ver si explican las cosas de una manera que tenga sentido para usted.

El tamaño sí importa

Parece claro que ambas series de libros dan a sus autores un número determinado^{(set number)} de páginas para completar, porque los libros de cada serie tienen un tamaño uniforme. Está claro que cada editorial ha calculado el número ideal de páginas para sus libros y las pautas que tienen sus autores para llenar esas páginas. En la mayoría de los casos, el tamaño del libro se adapta bien al material^{(material well)} . Pero, como mencioné, incluir incluso los conceptos básicos de un gran tema en un libro de tamaño^{(size book)} estándar funciona tan bien como tratar de meter los dedos de los pies en un zapato tres números demasiado pequeño.

También está claro que los editores de Microsoft Press y Wiley^{(Microsoft Press and Wiley)} se han esforzado mucho en establecer pautas para el contenido. Puede comprar uno de estos libros con la confianza de que será como los demás de la serie. Si bien esto significa que el lector que prefiere una serie u otra no recibirá sorpresas desagradables, también significa que los escritores deben seguir la misma fórmula que todos los demás escritores y no pueden adoptar su propio enfoque del material.

El tamaño constante de los libros también significa que una vez que los escritores cubren los conceptos básicos, es posible que no quede mucho espacio para temas más avanzados. Estos libros existen para explicar los conceptos básicos y dar al lector la confianza^{(reader confidence)} de que él o ella puede entender lo que está pasando y estar seguro de seguir adelante más allá del libro. Ambas series de libros^{(book series)} logran este objetivo.

Vistazo^(Look) rápido a lo que 7 tutoriales^(Tutorials) ha dicho

Aquí hay una descripción general de lo que hemos dicho sobre estos libros en nuestras reseñas. Dado que son para principiantes, nuestro veredicto de «Comprar para geeks»^{(«Buy for Geeks»)} no se aplica a ningún libro.

Esto es lo que nuestros revisores buscaron en los libros y lo que encontramos.

Aunque no mencionamos los precios, esto es lo que encontramos en Amazon USA .

Hemos revisado bastantes libros de ambas series este año. Como puede ver, la mayoría de las críticas han sido en su mayoría positivas, y donde hay fallas, las hemos señalado. Recomendamos estos libros para principiantes, porque ese es el enfoque de ambas series. Ambos hacen un trabajo razonable al explicar las cosas en términos simples y ambos comienzan con la suposición de que el lector es un recién llegado que necesitará que se le expliquen incluso los conceptos más básicos.

Cuando no hemos estado completamente entusiasmados con los libros, hemos recomendado sacarlos de la biblioteca, porque todos contienen información útil, incluso si no vale la pena comprarlos. Incluso el único libro cuyo veredicto fue «Don’t bother!»tenía al menos algo de buena información para el principiante absoluto^{(absolute beginner)} .

Entonces, ¿qué serie es mejor?

Los puntos fuertes de la serie For Dummies son el tono alegre y hablador de la escritura y el espacio más amplio que se le da a la información escrita. La serie existe desde hace mucho tiempo y el equipo editorial de Wiley^{(Wiley editorial)} ha tenido un tiempo igualmente largo para elaborar la fórmula y el formato. Muchos^(Many) de los autores han escrito varios libros a lo largo de varios años y claramente se sienten cómodos con la forma en que funcionan estos libros, lo que a su vez facilita las cosas para el lector.

Los puntos fuertes de la serie Paso a Paso^{(Step by Step)} son las explicaciones sencillas, las ilustraciones en color y la inclusión del e-book en el precio de la versión impresa. Los autores obviamente saben cómo ir directo al punto y explicar todo^{(everything one)} paso a paso, de modo que incluso el principiante completo puede ganar confianza rápidamente. Estos libros son un producto de Microsoft Press , por lo que la cuidadosa atención que se prestó a la explicación de los productos de Microsoft tuvo que ser insuperable.

¿Prefiero una serie a la otra? Realmente no. Cada uno tiene su lugar. He elogiado los libros de ambas series por la forma en que manejan temas complejos y los he degradado por perder el tren aquí y allá. Como aprendiz visual, aprecio muchas ilustraciones y me gustan los autores que entienden cómo explicar las cosas a los principiantes sin ser condescendientes o asumir que todos ya saben todo. Aunque no soy un principiante, aprendí algo nuevo en cada libro que revisé.

¡Háblanos!

¿Prefieres los libros Para tontos^{(For Dummies)} o los libros Paso a paso^{(Step by Step)} ? ¿Un enfoque funciona^{(approach work)} mejor para usted que el otro? ¿Te gustaría que alguna serie de libros hiciera las cosas de manera diferente? Realmente nos gustaría escuchar sus opiniones, ¡así que por favor déjenos un comentario y díganos lo que piensa!

There’s an old saying, «When all else fails, read the directions.» Unfortunatеly, sоftware and hardware don’t come with much in the way of «dіrectionѕ» these days. Hеlp files are often not helрful, and if you have to read the manual on your comрuter, what happens when the comрυtеr doesn’t work? There are several series of self-help books that clаim to fill the void left by the disappearance of printed manuаls. Are they worth readіng? Are some better than othеrs? Let’s see in this bаttle of the books, which series is better: For Dummies from Wiley or Step by Step from Microsoft Press?

Help, we need help!

People have thought computers and software are hopelessly complex and confusing for as long as home computers have been around. And as the manufacturers have added more features and computers have become more popular, even more people have been convinced they just can’t understand this stuff.

Unfortunately, manufacturers have pretty much abandoned the printed manuals they used to supply. Authors and publishers have stepped in to fill the void, so the confused consumer who wants more explanation than a «help file» can provide now has a library full of books that claim to explain it all.

There are several series of books that explain things in simple terms, and among those are the For Dummies series from Wiley and the Step by Step series from Microsoft Press. We’ve reviewed several books from each series this year, and I’d like to discuss the merits and shortcomings, if any, of both.

Dummies, or Steps?

The highly popular For Dummies series of books got its start by marketing its simple, cheerful explanations to people who felt, well, like dummies when confronted with computers. Nowadays it seems there’s a For Dummies book for just about everything under the sun—but they started out explaining software and computers, and their authors have honed their skills over decades. The authors go into a reasonable amount of detail and some books cover fairly advanced topics as well as the basics. Some books come with CDs containing sample files, code and so forth. Some are «all in one» collections of several smaller books under one cover.

The Step by Step series is newer, and the books live up to their name by taking everything one step at a time. It’s clear that the authors have spent a lot of time during the book-writing process making sure they get right to the point. The focus is on giving people confidence in the basics so they’ll be able to use their computers without being afraid they’ll mess something up. Step by Step guides are published in full color and, unlike For Dummies, have an online edition to accompany the printed material, so people who buy the printed book get a digital version included in the price, accessible from Safari Books.

How they do it

The For Dummies series books follow a standard format. They’re divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they’re illustrated with cartoons and black-and-white screenshots and line drawings. For the most part, they assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills. The authors take a lighthearted approach and there is an element of humor in all the books. They want to reassure their readers that while they (the readers) may feel like dummies, they’re really not.

When the books cover a single topic, like networking home computers, they have plenty of space to explain both the basics and some more advanced topics. The «all in one» books, which are much longer, can give complex software like Microsoft Office 2010 a reasonable overview as well. It’s only when the For Dummies books try to cram a big subject into a regular size book that they fall flat. Their narrative style takes a certain amount of space.

The Step by Step series books also follow a standard format and are divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they have full-color screenshots and illustrations. They also assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills, and they get right to the point with an overview of basic terms. The authors focus on clear and simple explanations that give the reader confidence in the basics of the topic, so that they will then be able to move on to more advanced subjects which may or may not be fully included in the book.

The Step by Step books also do well when they cover a single topic, but with more complex topics (like Microsoft Office 2010, for which multiple separate programs need explanations) they too fall flat. There is only so much that can be adequately explained in a finite book space.

While the For Dummies books are more like having someone beside you explaining how things work, the Step by Step books are more like a friendly, highly educated classroom teacher making sure you know what you’re doing before you move on. Both series do well when they focus on one thing, and have problems when they try to cram too much information into too small a book. The books themselves are not exactly small, but sometimes the standard length of the book just isn’t enough to get the job done.

Plus and Minus

Both series of books do very well at explaining complex topics in simple terms that most people can easily understand. They include helpful hints and tips, technical explanations for people who want more information, and warnings about potential problem areas. The For Dummies series includes more links to outside sources and may or may not include a CD with files and code (sometimes at extra cost). There are For Dummies e-versions available, but you have to buy them separately and they are distributed with DRM (copy protection). The Step by Step series provides online access to an electronic edition of each book, which is included in the original purchase price. Also, when purchasing a digital edition from the O’Reilly Store, you get it in all e-book formats, with free updates when the book is revised.

Whether the black-and-white or color illustrations are more useful is up to the reader to decide. The color illustrations give the reader a better idea of how things look on the screen, but both color and black-and-white pictures show every necessary detail. The Step by Step books are printed on heavier paper to accommodate the color printing, but with the e-version available, the extra weight of the printed book should not be an issue.

The relaxed and chatty tone of the For Dummies series can make people feel more at ease, but the humor does take up space. The straightforward approach of the Step by Step series gets right to the point without extra chit-chat, but it may feel more «clinical» to the reader. Each approach has its strengths and weaknesses and it all boils down to individual preferences. That’s why we sometimes recommend that you check books out of the library first, to see if they explain things in a way that makes sense to you.

Size does matter

It seems clear that both series of books give their authors a set number of pages to fill, because the books in each series are consistent in size. It’s clear that each publisher has worked out the ideal number of pages for its books and the guidelines their authors have for filling those pages. In most cases the size of the book fits the material well. But, as I mentioned, cramming even the basics of a big topic into a standard size book works about as well as trying to cram your toes into a shoe three sizes too small.

It’s also clear that the editors at Microsoft Press and Wiley have put a good deal of effort into establishing guidelines for content. You can buy one of these books with confidence that it will be like the others in the series. While this means the reader who prefers one series or the other won’t get any unpleasant surprises, it also means that the writers have to follow the same formula as all the other writers and cannot take their own approach to the material.

The consistent size of the books also means that once the writers cover the basics there may not be much space left for more advanced topics. These books exist to explain the basics and to give the reader confidence that he or she can indeed understand what’s going on and be confident to move on beyond the book. Both book series accomplish this goal.

Quick Look at What 7 Tutorials has Said

Here’s an overview of what we’ve had to say about these books in our reviews. Since they are for beginners, our «Buy for Geeks» verdict didn’t apply to any book.

Here’s what our reviewers looked for in the books, and what we found.

Although we didn’t mention the prices, here’s what we found on Amazon USA.

We have reviewed quite a few books from both series this year. As you can see, most of the reviews have been mostly positive, and where there are flaws we’ve pointed them out. We’ve recommended these books for beginners, because that is the focus of both series. They both do a reasonable job of explaining things in simple terms and they both start with the assumption that the reader is a newcomer who will need even the most basic concepts explained.

When we haven’t been wholly enthusiastic about the books, we have recommended checking them out of the library, because they all contain useful information even if they are not worth buying. Even the only book whose verdict was «Don’t bother!» had at least some good information in it for the absolute beginner.

So, which series is better?

The strong points of the For Dummies series are the cheerful, chatty tone of the writing and the more extensive space given to written information. The series has been around for a long time and the Wiley editorial staff has had an equally long time to work out the formula and the format. Many of the authors have written multiple books over a span of several years and are clearly at ease with the way these books work, which in turn makes things easy for the reader.

The strong points of the Step by Step series are the straightforward explanations, the color illustrations and the inclusion of the e-book in the price of the printed version. The authors obviously know how to get right to the point and explain everything one step at a time, so that even the complete beginner can build up confidence quickly. These books are a product of Microsoft Press, so the careful attention paid to explaining Microsoft products had to be second to none.

Do I prefer one series to the other? Not really. Each has its place. I have praised books from both series for the way they handle complex topics and I’ve downgraded them for missing the boat here and there. As a visual learner I appreciate plenty of illustrations and I like authors who understand how to explain things for beginners without being condescending or assuming that everyone already knows everything. Even though I am not a beginner I learned something new in every book I reviewed.

Talk to us!

Do you prefer For Dummies books or Step by Step books? Does one approach work better for you than the other? Do you wish either series of books did things differently? We would really like to hear your opinions, so please leave us a comment and tell us what you think!

Rate this post