Automatización del hogar para tontos

La automatización del hogar^{(Home automation)} ha recorrido un largo camino desde los días en que todo lo que estaba disponible eran temporizadores manuales que podían o no ofrecer algo más que la capacidad de encender y apagar una lámpara o ^(Off)un aparato^{(lamp or appliance)} a la vez^{(set time)} , o los módulos X-10. y controladores que volvían locos a casi todos tratando de que funcionaran correctamente. Hoy en día tenemos lo que parece ser un sinfín de opciones, sin que haya dos sistemas iguales en productos o complejidad. ¿Cómo darle sentido a todo? Home Automation for Dummies intenta arreglarlo todo. ¿Este libro tiene éxito? Averigüemos^(Let) :

Los fundamentos de la domótica^{(home automation)} , también conocida como SmartHome

Al igual que con toda la serie de libros For Dummies , Home Automation for Dummies comienza con la suposición de que no sabe mucho, si es que sabe algo, sobre el tema en discusión, y comienza explicando los conceptos básicos absolutos que necesitará saber para obtener empezado. El autor, Dwight Spivey , también asume que el lector no se va a preparar para hacer una instalación masiva, autoinstalada y para toda la casa. Supone un lector razonablemente experto en tecnología con un presupuesto razonable del mundo real, lo cual es definitivamente una ventaja.

En nuestro artículo reciente Cómo^(How) ser inteligente con respecto a su hogar, discutimos las diferentes filosofías básicas para configurar procesos automatizados en su hogar. Este libro no habla tanto de filosofía como de averiguar cuáles son sus objetivos (poco a poco o «todo incluido») y si desea intentar que los dispositivos de varios fabricantes funcionen juntos, y si desea para adoptar el enfoque práctico o simplemente jugar con los últimos y mejores artilugios que pueda encontrar. Para las personas que realmente están poniendo los pies en el suelo, este enfoque puede ahorrar mucho tiempo, dinero y frustración^{(money and frustration)} .

Hay un plan paso a paso^{(step plan)} para determinar lo que es práctico para cualquier configuración individual: el tamaño de su hogar, si desea automatizar los dispositivos exteriores, si desea comenzar con solo unos pocos dispositivos simples o seguir adelante y volar el taco en una instalación importante , Etcétera. Vale la pena leer estas secciones, pero hay un inconveniente: el autor ha elegido recursos muy específicos para ilustrar sus puntos. Si bien esto funcionará bien por un tiempo, con la forma en que^{(way technology)} avanza la tecnología, los dispositivos en el libro quedarán obsoletos rápidamente y es posible que ya no sirvan como una ilustración valiosa de los puntos.

Automatizando el interior de tu hogar

Muchos de nosotros hemos hecho un poco de » domótica^{(home automation)} » cuando programamos las luces y los electrodomésticos para que se enciendan y apaguen^(Off) . Tal vez desee que la cafetera^{(coffee maker)} comience temprano, para tener café caliente cuando se levante de la cama y se dirija a tientas a la cocina. O tal vez desee que se enciendan las luces y la radio para que parezca que no está de vacaciones. Y muchas personas tienen termostatos que se pueden programar para mantener el lugar a una temperatura razonable. Hoy^(Nowadays) en día , por supuesto, hay muchas más opciones para encender y apagar cosas ,^(Off) controlar las luces y controlar el termostato. Automatización del hogar para tontos^{(Home Automation for Dummies)}describe bastantes opciones en detalle, brinda ejemplos de dispositivos económicos y costosos y sugiere cómo se pueden usar.

Cuando se trata de sistemas de iluminación , no se trata solo de apagar^(Off) y encender. Los controladores pueden responder a la luz del sol o a la oscuridad en la casa y cambiar las luces en consecuencia, y pueden controlarse con su teléfono inteligente para que pueda iluminar el lugar antes de llegar a casa en la oscuridad. También pueden ser activados por el movimiento, lo que podría ser muy útil para los humanos que se levantan de la cama en una vivienda oscura, pero no tan útil si tienes mascotas que deambulan por la noche. Algunos sistemas se pueden usar no solo para iluminar su hogar, sino también para controlar el color de las luces que usa. El libro brinda una buena descripción general de las opciones disponibles de compañías como Philips Hue , INSTEON , TCP , SmartThings yBelkin .

La seguridad es un gran campo nuevo para la automatización del hogar^{(home automation)} . Los sistemas de seguridad^{(Home security)} para el hogar existen desde hace mucho tiempo, por supuesto, pero ahora hay aún más opciones. El sistema de alarma de^{(home alarm system)} su hogar se puede configurar y monitorear desde su dispositivo móvil, y puede bloquear y desbloquear las puertas de la misma manera. Puede monitorear su hogar a través de cámaras web que envían una señal a su dispositivo móvil y puede activar una alarma si su sistema no lo hace automáticamente. Incluso hay dispositivos que pueden decirle dónde están sus mascotas, suponiendo que la mascota sea lo suficientemente grande como para ponerle una etiqueta bastante voluminosa, lo que prácticamente la limita a perros de tamaño mediano a grande o pequeños animales de granja, y si algo es goteando dentro de su casa. Home Automation for Dummies vuelve a dar unadescripción general del producto^{(product overview)} para ilustrar los tipos de cosas que uno puede considerar comprar e instalar^{(buying and installing)} .

Hay un capítulo extenso dedicado a los sistemas de entretenimiento en el hogar. El autor se ganó mi cariño cuando comenzó el capítulo describiendo una infancia privada de tecnología muy parecida a la mía, donde los televisores^(TVs) solo tenían tres canales (como máximo) y los controles remotos eran solo para gente rica en una galaxia muy, muy lejana. Aunque yo era de una edad aún más primitiva cuando aún no se había inventado UHF . Busque en Internet » Philco TV 1956 » si desea un poco de entretenimiento gratuito del mundo antiguo. 🙂

Luego pasa a presentar el mundo moderno del entretenimiento en el hogar^{(home entertainment)} , y hay mucha tecnología disponible que puede hacer que elegir qué ver o escuchar, y dónde y en qué dispositivos, sea lo más fácil posible.

Hay una sección dedicada a los » gurús del entretenimiento^{(entertainment gurus)} en el hogar «. Estos son sitios web que le muestran cómo hacer cosas en las que quizás nunca haya pensado, como tener un «control remoto» virtual basado en la web que puede manejar todos sus dispositivos, independientemente de cómo se transmitan sus señales entre sí. O usando la tecnología Bluetooth^{(Bluetooth technology)} para reemplazar una caja llena de controles remotos con su teléfono inteligente. Muchos^(Many) de nosotros ya estamos familiarizados con dispositivos de transmisión como Roku , AppleTV y ChromeCast^{(AppleTV and ChromeCast)} . El capítulo » Entretenimiento doméstico inteligente^{(Smart Home Entertainment)} » entra en detalles sobre los dispositivos conocidos y desconocidos y le da al lector una buena idea de lo que hay por ahí… al menos en el momento en que se publicó el libro.

Poniendolo todo junto

No es hasta más de la mitad de Home Automation for Dummies que el autor se pone manos a la obra para hacer que sus sistemas funcionen. Dado que hay tantas opciones disponibles, este enfoque tiene sentido. Es mejor saber cuáles son sus opciones, de acuerdo con su nivel de habilidad, su presupuesto y los dispositivos con los que desea trabajar antes de intentar tenerlo todo junto.

Precisamente porque hay tantas opciones, el libro no puede dar información detallada sobre cada una de ellas. Pero le da al lector un buen comienzo para descubrirlo. Primero^(First) , por supuesto, es averiguar qué dispositivos funcionan mejor juntos y cuáles no funcionan en absoluto. Hay una discusión sobre teléfonos inteligentes y tabletas ( Android e iOS^{(Android and iOS)} ) y computadoras ( OS X , Windows , Linux y Chromebooks ). Los pros y los contras se discuten de manera imparcial. Sin embargo, la ironía es que esta sección concluye con «Mantener las aplicaciones^{(Apps Up-to-Date)} actualizadas», donde se detallan los dispositivos que pueden estar desactualizados cuando alguien^{(time someone)}lee el libro Aún así, sin embargo, es una referencia útil de lo que debe tener en cuenta cuando intenta vincular su dispositivo móvil o su computadora de escritorio con toda la seguridad, el entretenimiento y los dispositivos prácticos dentro de su hogar.

Luego se examinan las mayores frustraciones, la falta de estándares y los múltiples fabricantes que insisten en hacer todo a su manera. La realidad es que la mayoría de las personas tendrán que conformarse con dispositivos de un fabricante (o fabricantes que acuerden cumplir con un estándar) en lugar de simplemente comprar dispositivos listos para usar y esperar que se lleven bien. ( Cualquiera^(Anyone) que haya intentado que los módulos y controladores X-10 cooperen probablemente todavía se esté recuperando de arrancarse los pelos, ¡y esos artilugios eran del mismo fabricante!)

Sin embargo, hay opciones disponibles para las personas que quieren intentar hacer que los «sistemas multiprotocolo» funcionen. En general, esto implica un centro de algún tipo que pueda comunicarse con otros dispositivos y convencerlos de que trabajen juntos. Cubrimos los altibajos de trabajar con hubs en nuestro artículo anterior sobre SmartHomes .

La parte de las decenas

La mayoría de los libros de For Dummies terminan con una sección llamada La parte de los diez^{(The Part of Tens)} . Por lo general, contienen diez grandes sugerencias, consejos, sitios web, productos, etc. Home Automation for Dummies hace algo diferente: habla de los productos simples que las personas pueden usar para comenzar con la automatización del hogar^{(home automation)} sin demasiada frustración. Una vez más^(Again) , sin embargo, es posible que estos productos ya no estén disponibles cuando el lector vaya a la tienda para comenzar.

Luego está Part of Tens dedicado a » Diez^(Ten) excelentes sitios web para la automatización del hogar^{(home automation)} » que deberían ser de interés para casi todos, y tienen la ventaja de ser fáciles de actualizar a medida que cambia el mundo de los dispositivos.

Pero espera hay mas….

Home Automation for Dummie s habla sobre algunos dispositivos que la gente podría no haber considerado.

Nunca he tenido una aspiradora robot, por ejemplo, y no la hubiera considerado parte de un esquema de automatización del hogar, pero sí, de hecho, puede programar su pequeño y ocupado Roomba (o lo que sea) para que comience a merodear mientras no estás allí y terminas antes de llegar a casa (a tus amigos de cuatro patas simplemente les va a tener que gustar o agruparse).

¿O qué tal un limpiador automático de canaletas^{(gutter cleaner)} , un alimentador automático de mascotas^{(pet feeder)} ( ¿No^(Did) lo inventó Doc Brown^{(Doc Brown invent)} ?) o una descarga automática para su inodoro para que nunca tenga que estirar la mano y tirar de la cadena otra vez?

Hay MUCHOS^(LOT) productos mencionados en los que quizás nunca hubiera pensado, como una lavadora y secadora^{(washer and dryer)} conectadas a Internet , un trapeador automático, un limpiador automático de parrillas y algo llamado RoboSnail , que quita las algas del vidrio de su pecera. Está bien, llámame ludita , pero creo que un buen ^(Luddite)Plecostomus a la antigua es todo lo que se necesita para esa última tarea, al igual que mi Plecostomus en la pecera.

Sospecho que algunos de esos productos esotéricos languidecerán en las tiendas de liquidación o en eBay mucho antes de que el libro obtenga su próxima edición o se agote. Esa es la gran desventaja de ser demasiado específico en las recomendaciones.

Veredicto

Home Automation for Dummies es un libro bien escrito y el autor claramente sabe de lo que está hablando. Esto en cuanto a la noción de que las personas que conocían un mundo sin controles remotos no tienen remedio con la tecnología. Hay una gran cantidad de información del mundo real, y For Dummie s ha proporcionado su excelente sitio web complementario ^{(companion website)}Extras habitual.^(Extras) . El libro cubre muchas opciones y ofrece una buena visión general de lo que funcionará y lo que no. Pero un libro que se basa tanto en los productos actuales queda anticuado demasiado rápido y eso puede ser un problema. Es difícil tomar decisiones inteligentes basadas en dispositivos que ya están en la papelera del día anterior, por así decirlo. Además, las ilustraciones están en blanco y negro y en escala de grises, y no son tan atractivas como las ilustraciones en color. Pero las ilustraciones en color siempre son más caras. Aún así, recomendaría leerlo para obtener una buena visión general de lo que hay y de lo que quizás nunca hayas sabido. Si puede encontrarlo en su biblioteca pública local, mucho mejor, porque entonces sabrá si este es el libro para usted. Para mí, es un guardián.

Home automation has cоme a long way from the days when аll that was available wеre manual timers that might or might not have offered anything mоre than the ability to turn a lamр or aрpliаncе Оn and Off at one set time, or the X-10 modules and controllers that drove almost everybody nuts trying to get them to work properly. Nowadаys we have what seеms likе endless choices, with no two systems beіng alikе in eіther рroducts or complexity. How to make senѕe оf it all? Home Automation for Dummies tries to straighten it all out. Does this book succeed? Let’s find out:

The basics of home automation, aka SmartHome

As with all the For Dummies series of books, Home Automation for Dummies starts with the assumption that you don’t know much, if anything, about the subject under discussion, and starts by explaining the absolute basics you’ll need to know to get started. The author, Dwight Spivey, also makes the assumption that the reader isn’t going to be gearing up to do a massive, self-installed, whole-house installation. He assumes a reasonably tech-savvy reader with a reasonable, real-world budget, which is a definite plus.

In our recent article How to get smart about your home we discussed the different basic philosophies of setting up automated processes in your house. This book doesn’t talk philosophy as much as it talks about figuring out what your goals are (a little at a time or «all in») and whether you want to try to make devices from multiple manufacturers work together, and whether you want to take the practical approach or just tinker with the latest and greatest gizmos you can find. For people who are truly just getting their feet on the ground, this approach can save a lot of time, money and frustration.

There’s a step by step plan for determining what’s practical for any individual setup: Your home’s size, whether you want to automate exterior devices, whether you want to start off with just a few simple gadgets or go ahead and blow the wad on a major installation, and so forth. These sections are well worth reading, but there is a downside: The author has chosen very specific devices to illustrate his points. While this will work OK for a while, with the way technology advances, the devices in the book will be obsolete quickly and may no longer serve as a worthwhile illustration of the points.

Automating inside your home

Many of us have done a little «home automation» when we schedule lights and appliances to turn On and Off. Maybe you want the coffee maker to start early, so you have hot coffee when you stumble out of bed and grope your way to the kitchen. Or maybe you want your lights and radio to turn On, to make it look like you’re not away on vacation. And many people have thermostats that can be programmed to keep the place at a reasonable temperature. Nowadays, of course, there are far more options for turning things On and Off, controlling the lights and controlling the thermostat. Home Automation for Dummies describes quite a few options in detail, giving examples of both inexpensive and expensive devices and suggesting how they might be used.

It’s not just a matter of Off and On, when it comes to lighting systems. The controllers can respond to sunlight or darkness in the house and change the lights accordingly, and they can be controlled with your smartphone so you can have the place lit up before you get home in the dark. They can also be triggered by motion, which could be very helpful for humans getting out of bed in a darkened dwelling, but not quite so helpful if you’ve got pets who roam around at night. Some systems can be used not only to light your home but to control the color of the lights you use. The book gives a good overview of the options available from companies such as Philips Hue, INSTEON, TCP, SmartThings, and Belkin.

Security is a big new field for home automation. Home security systems have been around for a long time, of course, but now there are even more options. Your home alarm system can be set and monitored from your mobile device, and you can lock and unlock your doors the same way. You can monitor your home through webcams that send a signal to your mobile device, and you can set off an alarm if your system doesn’t do it automatically. There are even devices that can tell you where your pets are, assuming the pet is big enough to put a fairly bulky tag on, which pretty much limits it to medium-to-large-size dogs or small farm animals, and whether something is leaking inside your house. Home Automation for Dummies once again gives a product overview to illustrate the kinds of things one can consider buying and installing.

There’s a lengthy chapter devoted to home entertainment systems. The author endeared himself to me when he began the chapter by describing a tech-deprived childhood much like mine, where TVs only got three channels (at most) and remote controls were only for rich people in a galaxy far, far away. Although I was from an even more primitive age when UHF hadn’t been invented yet. Look on the internet for «Philco TV 1956» if you want a bit of free entertainment from the ancient world. 🙂

He then goes on to introduce the modern world of home entertainment, and there’s a lot of technology out there that can make choosing what to watch or listen to, and where, and on what devices, about as easy as it can be.

There’s a section devoted to «home entertainment gurus.» These are websites that show you how to do things you might never have thought of, like having a virtual web-based «remote control» that can handle all your devices regardless of how they transmit their signals to each other. Or using Bluetooth technology to replace a box full of remote controls with your smartphone. Many of us are already familiar with streaming devices like Roku, AppleTV and ChromeCast. The «Smart Home Entertainment» chapter goes into detail about both the known and the unfamiliar devices and gives the reader a good idea of what’s out there… at least at the time the book was published.

Putting it all together

It isn’t till more than halfway through Home Automation for Dummies that the author gets down to the nuts and bolts of making your systems work. Since there are so many options available, this approach makes sense. Better to know what your choices are, according to your skill level, your budget and the devices you want to work with before you try to get it all together.

Precisely because there are so many options, the book can’t give detailed information about every single one. But it gives the reader a good start on figuring it out. First, of course, is figuring out which devices work best together and which don’t work at all. There’s a discussion of smartphones and tablets (Android and iOS) and computers (OS X, Windows, Linux, and Chromebooks). The pros and cons are discussed in an evenhanded manner. The irony is, though, that this section concludes with «Keeping Apps Up-to-Date» when it’s gone into detail about devices that may well be out of date by the time someone reads the book. Still, though, it’s a handy reference to what you need to consider when you try to tie together your mobile device or your desktop with all the security, entertainment and practical devices inside your home.

Then there is an examination of the biggest frustrations, the lack of standards and the multiple manufacturers who insist on doing everything their own way. The reality is that most people are going to have to settle on devices from one manufacturer (or manufacturers who agree to abide by one standard) rather than just buy devices off the shelf and expect them to get along. (Anyone who tried to get X-10 modules and controllers to cooperate is probably still recovering from tearing their hair out, and those gizmos were from the same manufacturer!)

There are, however, options available for people who want to try to make «multi-protocol systems» work. In general, this involves a hub of some kind that can communicate with other devices and convince them to work together. We covered the ups and downs of working with hubs in our previous article on SmartHomes.

The Part of Tens

Most of the For Dummies books end with a section called The Part of Tens. They usually contain ten great hints, tips, websites, products, etc. Home Automation for Dummies does something different: It talks about the simple products that people can use to get a start in home automation without too much frustration. Again, though, these products may no longer be available when the reader goes to the store to get started.

Then there’s Part of Tens devoted to «Ten great websites for home automation» that should be of interest to almost anyone, and they have the advantage of being easy to update as the world of gadgets changes.

But wait, there’s more….

Home Automation for Dummie s talks about some devices that people might not have considered.

I’ve never had a robot vacuum cleaner, for example, and wouldn’t have thought of it as part of a home-automation scheme, but yes indeed, you can schedule your busy little Roomba (or whatever) to start prowling around while you’re not there and finish up before you get home (your four-footed friends are just going to have to like it or lump it).

Or how about an automatic gutter cleaner, an automatic pet feeder (Didn’t Doc Brown invent that one?) or an automated flush-a-ma-jig for your toilet so you never have to reach around and flush again?

There are a LOT of products mentioned that I might never have thought of, like an Internet-connected washer and dryer, a robo-mop, an automatic grill cleaner and something called RoboSnail, that gets algae off the glass in your fish tank. OK, call me a Luddite but I think a good old fashioned Plecostomus is all that’s necessary for that last task, and so does my Plecostomus in the fish tank.

I suspect that some of those esoteric products will be languishing at the closeout stores or on eBay well before the book gets its next edition or goes out of print. That’s the big downside to being too specific in one’s recommendations.

Verdict

Home Automation for Dummies is a well-written book and the author clearly knows what he’s talking about. So much for the notion that people who knew a world without remote controls are hopeless with technology. There’s a wealth of real-world information, and For Dummies has provided their usual excellent Extras companion website. The book covers a lot of options and gives a good overview of what will work and what won’t. But a book that relies so heavily on present day products gets dated all too fast and that may be a problem. It’s hard to make intelligent choices based on devices that are already in the day-old bin, so to speak. Also, the illustrations are in black and white and greyscale, and they’re not as appealing as color illustrations. But color illustrations are always more expensive. Still, I would recommend reading it to get a good overview of what is out there and what you might never have known about. If you can find it at your local public library, so much the better, because then you’ll know whether this is the book for you. For me, it’s a keeper.