Tanto los servicios web como las API son esenciales para la arquitectura de software moderna, pero los desarrolladores deben recordar que, si bien estos términos se superponen, en esencia no son lo mismo.
Aprender las API por primera vez es difícil: no solo hay muchos términos técnicos involucrados, sino que a menudo tienen significados similares.
Hoy lo ayudaremos a comprender qué distingue a un servicio web de una API, ya que tienen diferentes usos según las necesidades de su software. En esta guía, repasaremos brevemente las API y los servicios web individuales, luego los compararemos y resaltaremos sus diferencias.
¿Qué es API?
Una interfaz de programación de aplicaciones (o API para abreviar) es un componente de software que permite que otras dos aplicaciones no relacionadas se comuniquen entre sí. El resultado de esta comunicación es una mayor funcionalidad. La API consta de reglas y funciones estándar que definen qué datos se pueden recuperar o modificar en la aplicación y cómo funciona el proceso.
Las API permiten la integración de software, ya que revelan algunos datos internos de la aplicación que utilizan los desarrolladores. Esto convierte la API en una «interfaz»: puede solicitar datos desde una aplicación cerrada. Recuerde: es común que las organizaciones utilicen varias API. Incluso puede tener un directorio API.
Si bien algunas API son de código abierto (gratuitas y disponibles públicamente), otras son privadas. En otras palabras, algunos solo están disponibles para desarrolladores aprobados, y probablemente tengan un precio adjunto. Alternativamente, una empresa puede crear API internas para conectar sus sistemas, por ejemplo, en un microservicio.
Gracias a la economía API actual, estos componentes son responsables de la mayoría de las integraciones que vemos en Internet. Las API web son componentes de software que envían datos a través de Internet. Como ejemplo, piense en sus aplicaciones meteorológicas. Su aplicación meteorológica no genera datos por sí sola, solo solicita esta información de la API meteorológica. A partir de ahí, Weather API conectará el software que recopila y almacena los datos con la aplicación de tu teléfono que dice que va a llover mañana (lo siento).
Existen varias arquitecturas que los desarrolladores de software utilizan para crear una API, pero la más popular es la Transferencia de estado representacional (REST) o el Protocolo simple de acceso a objetos (SOAP). Tienen algunas diferencias, pero tienen un propósito principal común. Las arquitecturas API estandarizan las API asegurando que puedan comunicarse utilizando lenguajes y procedimientos estándar.
Ventajas de una API web
Cuando se comparan los servicios web con los componentes del software API, es útil tener una comprensión profunda de los beneficios de ambos. Estas son algunas de las muchas razones por las que la API es beneficiosa.
- Mejora la conectividad
- Admite acciones tradicionales de creación, lectura, actualización y eliminación (CRUD)
- Funciona con verbos HTTP, incluidos PUT, POST, DELETE y GET.
- Ayuda compartiendo los datos del servicio con el navegador.
- Basado en HTTP que puede definir y compartir de manera compatible con REST
Contras de la API web
Como cualquier componente de software, las API tienen algunos inconvenientes potenciales. Esto es lo que debe tener en cuenta al trabajar con API web:
- Desarrollo de API que requiere mucho tiempo, y necesita un desarrollador calificado
- Requiere una escala fija
- El mantenimiento es costoso
- Posible falla
- Demarcación imprecisa de la frontera
Además de conocer los pros y los contras de una API web, es útil comprender sus funciones principales para comprender por qué es necesario este software.
¿Qué es un Servicio de Internet?
Un servicio web es un recurso que está disponible en Internet. Es valioso porque proporciona funciones que otras aplicaciones pueden usar, como el procesamiento de pagos, el registro y el almacenamiento de bases de datos. Este conjunto de protocolos y estándares se usa típicamente para intercambiar datos entre aplicaciones o sistemas.
Según el Consorcio World Wide Web (W3C)servicios de Internet “Proporcionar medios estandarizados de interoperabilidad entre diferentes aplicaciones que se ejecutan en diferentes plataformas y/o marcos. Los servicios web se caracterizan por una alta interoperabilidad y extensibilidad, así como descripciones procesables por máquina gracias al uso de XML. pueden combinarse de forma débilmente acoplada para operaciones complejas».
Debido a que los servicios web permiten que las aplicaciones se ejecuten en tándem (incluso si se crean de diferentes maneras), el uso de diferentes servicios web puede ayudar a un desarrollador a combinar varias funciones sin tener que codificarlas todas. El resultado es tiempo, energía y dinero ahorrados por su cuenta.
Si está familiarizado con la arquitectura orientada a servicios (SOA), probablemente sepa lo importantes que son los servicios web. SOA divide las aplicaciones de funciones de software en servicios modulares en red. Posteriormente, SOA permite reutilizar la misma funcionalidad en múltiples aplicaciones. ¿La mejor parte? No habrá necesidad de volver a codificar nada.
Tenga en cuenta, sin embargo, que los servicios de red requieren una interacción de red, y esta comunicación de red generalmente se logra a través de SOAP. SOAP codifica datos en XML, el lenguaje de marcado común para almacenar y transmitir información, y los envía a través de HTTP, que es el mismo protocolo que entrega páginas web desde servidores web a navegadores. La aplicación envía una solicitud XML al servicio y responde con una respuesta con formato XML.
Los servicios de red también pueden seguir las reglas REST, pero SOAP es más común.
Ventajas de los Servicios de Internet
Hay muchas razones por las que las personas optan por utilizar los servicios basados en Internet. Algunos de los más populares son:
- Los servicios de red existen de forma independiente
- Ayude a resolver problemas de interoperabilidad ofreciendo a las aplicaciones una forma diferente de conectar datos
- Permite la comunicación y el intercambio de datos.
- Aumenta la velocidad de comunicación dentro de la organización y fuera (si es necesario)
- Fácil de usar (y reutilizable)
- Resbaloso
Desventajas de los servicios de Internet
Si bien existen posibles desventajas de las API, también hay desventajas a tener en cuenta con los servicios web. Algunos de los más comunes incluyen:
- No puede aprovechar las nuevas soluciones web como la Web Semántica y la Solicitud HTTP XML de AJAX
- HTTP puede ser poco confiable
- Cuando se crea un servicio para servir a una variedad de clientes, existe la necesidad de especialización.
- No accesible desde el navegador
- Los servicios de Internet pueden estar defectuosos
A continuación, discutiremos algunas de las características principales del servicio web.
Servicios web y API
Si bien las API y los servicios web pueden facilitar la transferencia de datos entre aplicaciones a través de Internet, no son lo mismo y los términos no deben usarse indistintamente en cada caso. La distinción clave es que los servicios web son un tipo de API: todos los servicios web son API, pero no todas las API son servicios web.
«API» es una categoría más amplia porque, por definición, se refiere a cualquier componente de software que actúa como intermediario entre dos aplicaciones que de otro modo estarían desconectadas.
Dado que los servicios web están diseñados para compartir datos con otras aplicaciones desconectadas, esto los califica como API. Sin embargo, el servicio web es solo una forma de implementar la API. Echemos un vistazo a lo que diferencia a un servicio web de otras API que se usan hoy en día.
Comunicación a través de la red
La diferencia esencial entre los servicios web y la API es que se comunican de manera diferente. Para la comunicación, los servicios de Internet utilizan un sistema que conecta dos o más aplicaciones en diferentes computadoras, llamado red. Por lo general, la red en cuestión es Internet.
Sin embargo, no se requieren API para usar la web. Por supuesto que pueden, pero también pueden trabajar sin conexión. Por ejemplo, dos aplicaciones en la misma computadora pueden integrarse a través de API. Todavía puede transferir datos sin una red.
Disponibilidad limitada
La API se puede dividir en tipos según el rango de sus usuarios. Algunas API permiten que los desarrolladores jueguen con ellas con supervisión limitada, mientras que otras se limitan a pagar por los clientes. Por el contrario, los servicios web solo están disponibles para socios aprobados. Esto les da a los propietarios de servicios de Internet más control sobre quién accede a los datos, cómo usan el servicio y sus funciones.
Arquitectura y Formato
La API puede ser compatible con una variedad de diseños, incluidos REST, SOAP, XML-RPC o JSON-RPC. Los servicios web, por otro lado, tienden a apegarse a SOAP ya que son más seguros y mantienen la integridad de los datos mejor que otros.
La principal desventaja es que SOAP tiene requisitos más estrictos que el diseño compatible con REST, lo que hace que se sobrecargue más el código y el proceso. Por lo tanto, el servicio web puede contener reglas de REST o XML-RPC. Aun así, se acordó en primer lugar que SOAP es el protocolo a seguir.
Los servicios web también tienden a usar XML para codificar datos, mientras que las API normalmente pueden usar cualquier lenguaje para almacenar datos. Por ejemplo, el lenguaje es JavaScript Object Notation (JSON), una alternativa más simplificada.
APIs y servicios web: similares pero no idénticos
Tanto las API como los servicios web son tecnologías que permiten transferir datos entre aplicaciones separadas. Una API es una interfaz que hace que los datos de la aplicación estén disponibles para el software externo, mientras que las aplicaciones web son un tipo de API con requisitos más estrictos. Estos requisitos incluyen comunicación de red, SOAP como protocolo base y menor disponibilidad pública.
Si bien estas definiciones pueden parecer bastante matizadas, es esencial comprender las sutiles pero importantes diferencias entre las tecnologías de Internet. Armado con este conocimiento, estará bien preparado para discutir con los desarrolladores y tener una mejor comprensión de las integraciones de sus productos.
Nota del editor: esta publicación se publicó originalmente en septiembre de 2021 y se actualizó para que esté completa.
