¿Qué es la mensajería de malla y cómo funciona?

¿Alguna vez has pensado en lo que harías si de repente no pudieras conectarte a Internet^{(couldn’t connect to the internet)} para comunicarte con otras personas o realizar tus tareas cotidianas?

La mayoría de nosotros hemos llegado a depender de Internet para muchas cosas debido a sus muchos usos. Por lo tanto, cualquier cosa que obstaculice el acceso a la web y otros servicios en línea haría que cosas como compartir archivos, comprar, transmitir medios y otras sean casi imposibles de hacer.

Sin embargo, con la mensajería de malla, es posible comunicarse con otros sin una red administrada persistente y permanecer conectados entre sí.

En este artículo, lo ayudaremos a comprender qué es la mensajería de malla, cómo se usa hoy en día y le explicaremos cómo funciona. Si desea profundizar más en los diferentes tipos de redes, le recomendamos que lea nuestra guía sobre redes informáticas .^{(computer networks)}

¿Qué es la mensajería de malla?

La mensajería de malla^(Mesh) o la mensajería fuera de la red es un sistema de red de igual a igual que permite a los usuarios comunicarse entre sí sin depender de las redes celulares o WiFi , o cualquier otra infraestructura controlada por el gobierno.

Un buen ejemplo de dónde se han utilizado los mensajes de malla son las protestas de Hong Kong de 2019. Cientos de miles de civiles llenaron las calles y realizaron manifestaciones contra la extradición contra el proyecto de ley de Enmienda de Delincuentes Fugitivos^{(anti-extradition demonstrations against the Fugitive Offenders Amendment bill)} que permitiría al gobierno repatriar a presuntos delincuentes a China . .

Las protestas continuaron durante semanas, lo que llevó a la policía a utilizar medios violentos y agresivos para sofocar los esfuerzos. En consecuencia, los manifestantes necesitaban una forma de comunicarse entre sí sin depender de una conexión a Internet, para organizarse y mantenerse a salvo.

Para hacer esto, utilizaron aplicaciones de teléfonos inteligentes fuera de la red como FireChat y Bridgefy , que funcionan mediante la creación de sus propias redes fuera de Internet y antenas de telefonía móvil. Se basan principalmente en el enlace WiFi o ^(WiFi)Bluetooth que existe entre dos o más teléfonos.

Ambas aplicaciones registraron miles de descargas solo en Hong Kong durante las protestas porque había mucha gente en las áreas de protesta, lo que hizo que la red celular se ralentizara por completo.  

Algunos de los usos ideales de la mensajería de malla incluyen:

• Durante desastres como terremotos, inundaciones, huracanes e incendios, entre otros
• Trekking en la jungla^(Jungle) o campamento grupal en áreas remotas sin recepción
• En una zona de guerra o durante protestas masivas donde es probable que el gobierno cierre Internet
• Cuando no tienes datos móviles en tu teléfono o tu plan venció
• Cuando viajas y no estás sentado junto a tu familia o amigos en el mismo vehículo o avión

Cómo funciona la mensajería de malla^{(How Mesh Messaging Works)}

La mensajería de malla^(Mesh) envía datos a través de Bluetooth o ^(Bluetooth)WiFi ad hoc de manera similar a lo que configura su teléfono cuando intenta conectar una cámara de seguridad doméstica o un dispositivo inteligente.

El sistema está estructurado de tal manera que nadie puede monitorear o controlar las conversaciones que tienes. De esta manera, ni los piratas informáticos ni las autoridades de vigilancia del gobierno pueden acceder a las torres de telefonía celular para bloquear los canales de comunicación, deshabilitar los sitios web que está tratando de usar para comunicarse con otros o incluso escuchar lo que sea que se transmita a su proveedor de servicios de Internet.

Las aplicaciones^(Apps) utilizadas para la mensajería de malla no necesitan redes en línea tradicionales. Además, establecen conexiones entre usuarios de la misma manera que lo hace el software de torrents, en lugar de extraer archivos de un repositorio central.

Si tiene una aplicación de mensajería de malla instalada en su teléfono inteligente y muchas otras personas en la misma área tienen la misma aplicación, es más fácil transmitirse mensajes entre sí de la misma manera que un equipo de relevos se pasaría la batuta. Sin embargo, la transmisión es invisible para todos los que envían el mensaje a otros, por lo que otras personas no lo leen a medida que avanza.

El principio principal en el trabajo en la mensajería de malla es la comunicación de dispositivo a dispositivo. Esto hace uso de conexiones Bluetooth^(Bluetooth) de corto alcance para formar una red y evitar redes celulares o WiFi^{(bypass cell or WiFi networks)} , y cualquier otra infraestructura controlada por el gobierno.

El objetivo principal de la mensajería en malla no es necesariamente mantenerse fuera del radar del gobierno, sino permitir la comunicación en áreas con poca conectividad o ubicaciones remotas sin ningún tipo de conectividad. También es útil durante eventos en estadios donde muchos fanáticos interactúan entre sí, o en lugares que han sido devastados por desastres naturales como terremotos e inundaciones, que destruyen torres de telefonía celular y redes WiFi .

Las aplicaciones de mensajería en malla^(Mesh) utilizan la red en malla para vincular los dispositivos de los usuarios a través de Bluetooth , lo que permite que el mensaje se mueva de un dispositivo a otro hasta que llegue a la bandeja de entrada de la persona deseada.

Dado que el rango de teléfono a teléfono de Bluetooth generalmente alcanza un máximo de alrededor de 100 metros, es posible comunicarse con otras personas dentro de un rango de hasta 200 metros. Es más efectivo cuando dos o más teléfonos están dentro del alcance uno del otro, de lo contrario, la intensidad de la señal se ve afectada.

Sin embargo, para distancias más largas, su mensaje saltará entre el usuario más cercano y creará una red de malla hasta que llegue a la persona deseada. Por ejemplo, el teléfono A no se puede conectar directamente al teléfono C, la aplicación de mensajería de malla rebotará el mensaje de A a C a través del teléfono B.

Además, las personas que reenvían el mensaje no necesitan estar en su lista de contactos ni realizar ninguna otra acción para que llegue a su destino. Esto hace que sea más difícil para el gobierno o los piratas informáticos cerrarlo, ya que no hay un único punto de falla al que se pueda apuntar para cerrarlo.

Cuantos más usuarios haya en una red de malla, mejor funcionará la mensajería de malla.

Cómo usar una aplicación de mensajería de malla

Para que comprenda cómo funciona la mensajería de malla, probamos una de las populares aplicaciones fuera de la red, Bridgefy , y aquí hay una guía paso a paso sobre cómo usarla.

• El primer paso es ir a Google Play Store o App Store dependiendo de su teléfono y descargar la aplicación Bridgefy . Para esta guía, estamos usando un teléfono inteligente Android con la versión de Android 9^{(Android 9)} , por lo que descargaremos la aplicación desde Google Play Store . 
• Encontrará dos aplicaciones enumeradas en Bridgefy : Bridgefy -Offline Messaging y Bridgefy Alerts . Descarga la opción Bridgefy-Offline Messaging^{(Bridgefy-Offline Messaging)} .

• A continuación, inicie la aplicación y configúrela tocando Comenzar^{(Get Started)} en la nueva pantalla. 

• Completa la configuración agregando un nombre de usuario (preferiblemente uno por el que te conozcan tus contactos) y toca Completar configuración^{(Complete setup)} .

• Haga clic en Siguiente^{(Click Next)} en la nueva pantalla y otorgue permisos para que la aplicación acceda a la configuración de su ubicación para usar las comunicaciones ^(Location)Bluetooth y su lista de contactos.

• Si aparece una ventana emergente que le solicita que actualice la configuración de ubicación , toque ^(Location)Habilitar^(Enable) y mueva el control deslizante Ubicación a Activado^(On) . Presione el botón de retorno en su teléfono para volver a Bridgefy .

• Ahora está listo para usar Bridgefy para mensajes de malla. En la pantalla de Chats , encontrarás dos botones rojos: Spread the love y Add a friend . Puede usarlos para invitar a amigos a unirse a usted en Bridgefy o agregar un amigo a su lista que probablemente ya use la aplicación. 

• Si toca Contactos^(Contacts) , puede ver las personas en su lista de contactos que ya están usando Bridgefy . También hay un botón Compartir^(Share) que puede usar para invitar a aquellos que aún no usan la aplicación.

  Al lado de cada contacto, puede ver quién está cerca con quien puede ponerse en contacto. Una burbuja roja con las palabras In Range mostrará además de cada contacto quién está más cerca de su ubicación actual. 

• Toque^(Tap) el nombre de un usuario para comenzar a enviarle mensajes. También puede enviar su ubicación tocando el botón rojo en la parte inferior derecha de la pantalla.

• Toque el pin y luego toque Compartir mi ubicación actual^{(Share My Current Location)} (funciona con Google Maps).

• Bridgefy también le envía ventanas emergentes de notificación cada vez que recibe un mensaje nuevo, tal como lo haría con aplicaciones como WhatsApp y otras aplicaciones de mensajería.

Nota^(Note) : durante las pruebas, nos movimos por el edificio con nuestros teléfonos e intentamos enviar mensajes desde diferentes habitaciones. Descubrimos que no podíamos comunicarnos porque nuestros mensajes mostraban un pequeño ícono de temporizador que indica que el mensaje está pendiente de entrega, o Reintentar^(Retry) (con un signo de exclamación) que indica que no se han entregado o que no se enviaron. 

A medida que nos acercábamos al alcance, los mensajes comenzaron a llegar uno tras otro. Todos los mensajes que se enviaron y entregaron muestran las marcas dobles verdes similares a las marcas azules en WhatsApp .

Facilitar la mensajería^{(Make Messaging Easier)}

La mensajería de malla^(Mesh) es una excelente manera de proteger su privacidad mientras evita la vigilancia del gobierno o los fisgones en línea. No reemplazará su comunicación diaria, pero definitivamente facilita la mensajería en lugares concurridos y ofrece una forma segura de comunicarse y hacer frente si ya no se puede usar o confiar en Internet.

Have you ever thought about what you’d do if suddеnlу you couldn’t connect to the internet to communicate with others, or get your everyday tasks done?

Most of us have come to rely on the internet for many things because of its many uses. Thus, anything that hinders access to the web and other online services would render things like file sharing, shopping, streaming media and others almost impossible to do.

With mesh messaging though, it’s possible to communicate with others without a persistent managed network and stay connected to each other.

In this article, we’ll be helping you get a grasp of what mesh messaging is, how it’s being used today and explain how it works. If you’d like to delve more into different types of networks, we recommend you give our guide on computer networks a read.

What Is Mesh Messaging?

Mesh messaging or off-the-grid messaging is a peer-to-peer networking system that allows users to contact each other without relying on the cell or WiFi networks, or any other government-controlled infrastructure.

A good example of where mesh messaging has been used is in the Hong Kong protests of 2019. Hundreds of thousands of civilians filled the streets and held anti-extradition demonstrations against the Fugitive Offenders Amendment bill that would allow the government to repatriate suspected criminals to China.

The protests went on for weeks, prompting police to use violent and aggressive means to quash the efforts. Consequently, the protestors needed a way of communicating with one another without depending on an internet connection, so as to organize themselves and stay safe.

To do this, they used off-the-grid smartphone apps like FireChat and Bridgefy, which work by creating their own networks outside the internet and carrier cell masts. They rely mainly on the WiFi link or Bluetooth that exist between two or more phones.

Both apps registered thousands of downloads in Hong Kong alone during the protests because there were lots of people in the protest areas, which made the cell network slow altogether.  

Some of the ideal uses of mesh messaging include:

• During disasters like earthquakes, floods, hurricanes, and fires among others
• Jungle trekking or group camping in remote areas without reception
• In a war zone or during mass protests where the government is likely to shut down the internet
• When you don’t have mobile data on your phone or your plan expired
• When traveling and you’re not seated next to your family or friends in the same vehicle or plane

How Mesh Messaging Works

Mesh messaging sends data via Bluetooth or ad hoc WiFi similar to what your phone sets up when trying to get a home security camera or smart device online.

The system is structured in such a way that no one can monitor or control the conversations you’ve got going. This way, neither hackers nor government surveillance authorities can tap into cell towers to block the communication channels, pull down websites you’re trying to use to communicate with others, or even listen in on whatever is being beamed to your internet service provider.

Apps used for mesh messaging don’t need traditional online networks.  Plus, they make connections between users in the same way torrenting software does, instead of sucking files from a central repository.

If you have a mesh messaging app installed on your smartphone, and many other people in the same area have the same app, it’s easier to pass on messages to each other the way a relay team would pass on a baton. However, the passing on is invisible to everyone sending the message to others so it’s not being read by other people as it moves along.

The main principle at work in mesh messaging is device-to-device communication. This makes use of short-range Bluetooth connections to form a network and bypass cell or WiFi networks, and any other government-controlled infrastructure.

The main purpose for mesh messaging isn’t necessarily to keep off the government radar, but to enable communication in areas with poor connectivity, or remote locations with no form of connectivity. It also comes handy during events in stadiums where many fans would interact with each other, or in places that have been ravaged by natural disasters like earthquakes and floods, which destroy cell towers and WiFi networks.

Mesh messaging apps use the mesh network to link users’ devices together via Bluetooth, allowing the message to move from one device to another until it lands on the intended person’s inbox.

Since Bluetooth’s phone to phone range typically maxes out at around 100 meters, it’s possible to communicate with other people within a range of up to 200 meters. It’s more effective when two or more phones are within range of each other, otherwise the signal strength is affected.

For longer distances though, your message will jump between the nearest user and creates a mesh network until it reaches the intended person. For example, phone A can’t connect directly to phone C, the mesh messaging app will bounce the message from A to C via phone B.

Plus, the people forwarding the message needn’t be in your contacts list or perform any further actions whatsoever for it to reach your intended target. This makes it harder for the government or hackers to shut it down as there’s no single point of failure that can be targeted to shut it down.

The more users in a mesh network, the better mesh messaging works.

How to Use A Mesh Messaging App

For you to understand just how mesh messaging works, we tested one of the popular off-the-grid apps, Bridgefy, and here’s a step-by-step guide on how to use it.

• The first step is to go to Google Play Store or App Store depending on your phone, and download the Bridgefy app. For this guide, we’re using an Android smartphone with Android 9 version, so we’ll download the app from Google Play Store. 
• You’ll find two apps listed under Bridgefy: Bridgefy-Offline Messaging and Bridgefy Alerts. Download the Bridgefy-Offline Messaging option.

• Next, launch the app and set it up by tapping Get Started on the new screen. 

• Complete the set up by adding a username (preferably one your contacts know you by) and tap Complete setup.

• Click Next in the new screen and give permissions for the app to access your Location settings to use Bluetooth communications, and your Contacts list.

• If you get a popup that requests you to update Location settings, tap Enable, and move the Location slider to On. Hit the return button on your phone to go back to Bridgefy.

• You’re now ready to use Bridgefy for mesh messaging. In the Chats screen, you’ll find two red buttons: Spread the love and Add a friend. You can use them to invite friends to join you on Bridgefy or add a friend to your list who probably already uses the app. 

• Tap on a user’s name to start sending them messages. You can also send your location by tapping the red button at the lower right side of the screen.

• Tap the pin and then tap Share My Current Location (works with Google Maps).

• Bridgefy also sends you notification pop-ups whenever you receive a new message, just as you’d get with apps like WhatsApp and other messaging apps.

Note: During testing, we moved around the building with our phones and tried sending messages from different rooms. We discovered that we couldn’t communicate as our messages would either show a little timer icon indicating the message is pending delivery, or Retry (with an exclamation mark) indicating they’ve not been delivered or they failed to send. 

As we came closer within range, the messages started trickling in one after another. All messages that were sent and delivered show the green double ticks akin to the blue ticks on WhatsApp.

Make Messaging Easier

Mesh messaging is a great way of protecting your privacy while avoiding surveillance by the government or online snoops. It won’t replace your day-to-day communication, but it definitely makes messaging at busy places easier, and offers safe way of communicating and coping if the internet can no longer be used or trusted.