¿Qué es el paquete de accesibilidad de Android? Una revisión

Los teléfonos inteligentes^{(Smartphones)} son dispositivos maravillosos, pero en realidad han introducido algunos problemas para las personas que tienen necesidades especiales de accesibilidad. 

Por un lado, las interfaces de los teléfonos inteligentes ahora son de naturaleza fuertemente visual. El uso de iconos y otros elementos visuales permite que el usuario interactúe con el dispositivo. Las pantallas multitáctiles también han eliminado la capacidad de operar el dispositivo solo con el tacto. Por otro lado, los teléfonos inteligentes son lo suficientemente potentes como para emplear tecnologías como el reconocimiento de voz para ayudar a compensar este cambio. 

También puede agregar fácilmente dispositivos de accesibilidad a un teléfono inteligente mediante el puerto USB . Sin embargo, nada de eso importa si no tiene un software escrito específicamente para vincularlo todo como funciones útiles para usuarios con diversas discapacidades. Que^(Which) es donde entra en escena la Suite de Accesibilidad de Android .^{(Android Accessibility Suite)}

Los componentes de la suite de accesibilidad de Android^{(Android Accessibility Suite)}

Android Accessibility Suite es un cambio de marca bastante reciente de varias aplicaciones de Google bajo un mismo paraguas. En realidad consta de tres aplicaciones diferentes:

• Menú de accesibilidad^{(Accessibility Menu)} : un menú de control masivo diseñado para usuarios con discapacidades visuales
• TalkBack : un lector de pantalla para Android , que lee en voz alta todo lo que hay en pantalla. Incluye controles basados ​​en gestos y un teclado Braille en pantalla .
• Seleccionar para hablar^{(Select to Speak)} : Esto le permite seleccionar elementos en la pantalla y hacer que se lean en voz alta.
• Switch Access : esto le permite conectar interruptores físicos o un teclado al dispositivo Android para controlarlo en lugar de la pantalla táctil.

Revisemos cada componente y discutamos cómo usarlo.

Cómo activar la suite de accesibilidad de Android^{(Android Accessibility Suite)}

En la mayoría de los casos, probablemente no tengas que instalar la suite en tu teléfono Android . Ya debería estar instalado por defecto. Puede verificar esto fácilmente simplemente yendo a la tienda Google Play^{(Google Play store)} , buscando la suite y verificando si ya está instalada.

Aquí es donde se pone un poco complicado. En un dispositivo que ejecuta una versión estándar (o casi estándar) de Android , es bastante simple activar las herramientas de la suite:

• Abrir configuración^(Settings)

• Seleccione Accesibilidad^{(Accessibility)}

• Seleccione la aplicación de la suite que desea activar y configurar

El problema es que cada proveedor tiene su propia interfaz personalizada para Android . Entonces, si tiene un teléfono LG, las cosas pueden verse bastante diferentes en comparación con un dispositivo Samsung o Xiaomi . Estamos usando un Samsung Galaxy Note 10+ aquí, pero es posible que deba buscar un poco las opciones en su teléfono específico.

Además, tenga en cuenta que es probable que también haya funciones de accesibilidad específicas de la marca en su teléfono. En el caso del teléfono Samsung que tenemos a mano, hay algunas aplicaciones específicas de Samsung mezcladas con la suite  de Google .

Si bien las aplicaciones de Google están diseñadas para funcionar juntas, es muy probable que ejecutar otras aplicaciones de accesibilidad al mismo tiempo cause conflictos o comportamientos extraños. Por lo tanto, tenga cuidado de activar solo las aplicaciones que necesita y va a usar.

Configuración del acceso directo de accesibilidad^{(Accessibility Shortcut)}

Es probable que la mayoría de las personas solo usen una de las aplicaciones de la suite, pero probablemente no quieran que esté activa todo el tiempo. Afortunadamente, hay un atajo útil para activar su herramienta principal en segundos. Todo lo que tiene que hacer es mantener presionados los botones para subir y bajar el volumen al mismo tiempo durante unos segundos. 

La primera vez que haga esto, se le pedirá que especifique cuál de las diferentes herramientas de accesibilidad le gustaría vincular al acceso directo. Una vez hecho esto, ahora puede activar y desactivar su herramienta preferida de la suite a voluntad.

Si desea cambiarlo más tarde, puede encontrar la configuración en la configuración de accesibilidad avanzada.

Si puede ver lo suficientemente bien en la pantalla, también puede tocar el pequeño ícono de accesibilidad que aparece a la derecha de la barra de accesos directos de Android cada vez que se activa alguna de estas herramientas.

Cómo usar el menú de la suite de accesibilidad de Android^{(Android Accessibility Suite Menu)}

El menú de accesibilidad^{(Accessibility Menu)} es un menú del sistema grande y fácil de leer que alberga algunas de las funciones más comunes a las que le gustaría acceder rápidamente:

• hacer una captura de pantalla
• bloquear el teléfono
• Ajustar volumen y brillo
• Configuraciones y notificaciones
• Asistente de Google

El menú de accesibilidad de Android^{(Android Accessibility Menu)} también tiene su propio acceso directo dedicado. Por lo tanto, no ocupa el acceso directo del botón de volumen. Suponiendo que lo haya activado, simplemente deslice hacia arriba con dos dedos. Si TalkBack también se está ejecutando, es un deslizamiento de tres dedos en su lugar. También puede utilizar el icono de accesibilidad mencionado anteriormente.

Usarlo funciona como cualquier otro menú, ¡simplemente seleccione la opción que desee!

Cómo usar Talkback

Después de activar TalkBack y configurarlo como la herramienta de acceso directo del botón de volumen de su elección, puede activarlo y comenzar a usarlo prácticamente de inmediato.

Usar TalkBack puede tomar un tiempo para acostumbrarse. Hay algunas formas básicas diferentes en las que puede usarlo para orientarse en el teléfono. La forma más sencilla es arrastrar lentamente el dedo por la pantalla. A medida que su dedo se mueve sobre cada elemento de la pantalla, TalkBack le dirá cuál es. Una vez que haya encontrado el botón u otro elemento interactivo que desee, puede tocar dos veces en cualquier lugar de la pantalla para activarlo.

Cómo usar el acceso modificado

El acceso por interruptor^(Switch) le permite usar un interruptor USB o Bluetooth para controlar su teléfono. Cuando configures Switch Access por primera vez, también le dirás qué interruptores estás usando y cómo deben actuar. El asistente es muy completo, por lo que no tendrá problemas para que todo funcione.

Este es solo un ejemplo de las elecciones que hicimos en el asistente de configuración. Diferirá según sus necesidades y lo que esté utilizando como solución de cambio.

Usamos un controlador Xbox One S estándar conectado a través de USB al teléfono. Switch Access lo detectó de inmediato y pudimos asignar ambas funciones de interruptor a cualquier botón del dispositivo.

Al final del proceso de configuración, puede jugar un juego de tic-tac-toe con los interruptores para asegurarse de que todo funcione como debería.

Cómo usar Seleccionar para hablar

Después de activar Select to Speak en Herramientas de accesibilidad^{(Accessibility)} , todo lo que tiene que hacer es tocar cualquier elemento en la pantalla. El texto^(Text) y el texto en las imágenes funcionan y puede arrastrar el dedo para seleccionar grupos de elementos. También hay un botón de reproducción, que dirá todo lo que está en la pantalla.

Aún mejor, puede abrir la aplicación de la cámara y apuntar la cámara a cualquier cosa. Luego Seleccionar^(Select) para hablar^(Speak) leerá cualquier texto que su cámara esté mirando en voz alta. Simplemente^(Just) toque el botón de accesibilidad cuando esté en la aplicación de la cámara para activarlo.

Sin embargo, en realidad no pudimos hacer que eso funcionara. Solo obtengo un error de «no hay texto en esa ubicación». Honestamente, recomendamos encarecidamente la aplicación Microsoft Seeing AI , que utiliza el aprendizaje automático para describir el mundo que te rodea. No solo texto, sino también cualquier objeto.

¿Qué tan bien funciona la suite de accesibilidad de Android^{(Android Accessibility Suite Work)} ?

No existe una solución de accesibilidad perfecta. Sobre todo porque no hay dos personas que tengan exactamente los mismos problemas de visión, audición y movilidad. Deberíamos darle crédito a Google por tener un conjunto bastante completo de herramientas de accesibilidad integradas en Android .

Es difícil para nosotros juzgar qué tan bien estas aplicaciones hacen su trabajo para la configuración única y las necesidades de accesibilidad de cada persona, pero según lo que probamos, Accessibility Suite parece hacer lo que promete.

Dicho esto, siempre hay espacio para mejorar y creemos que Google debería considerar integrar más su tecnología de inteligencia artificial artificial^{(artificial machine intelligence)} . Usar^(Using) tecnologías predictivas, de reconocimiento facial y de voz para mejorar estas herramientas de accesibilidad relativamente simples. 

Sin embargo, es impresionante que pueda usar prácticamente cualquier controlador USB con un dispositivo Android , lo que significa que muchas personas pueden obtener dispositivos baratos y dar acceso a alguien con movilidad muy limitada.

Smartphones are wonderful devices, but they have actually introduced a few problems for people that have special accessibility needs. 

For one thing, smartphone interfaces are now strongly visual in nature. Using icons and other visual elements let the user interface with the device. Multi-touch screens have also taken away the ability to operate the device by touch alone. On the other hand, smartphones are powerful enough to employ technologies such as voice recognition to help make up for this shift. 

You can also easily add accessibility devices to a smartphone using the USB port. However, none of that matters if you don’t have software written specifically to tie it all together as useful functions for users with various impairments. Which is where the Android Accessibility Suite comes into the picture.

The Android Accessibility Suite Components

The Android Accessibility Suite is a fairly recent rebranding of several Google apps under one umbrella. It actually consists of three different applications:

• Accessibility Menu: A massive control menu designed for visually impaired users
• TalkBack: a screen reader for Android, which reads aloud whatever is on-screen. It includes gesture-based controls and an on-screen Braille keyboard.
• Select to Speak: This allows you to select items on the screen and have them read aloud.
• Switch Access: This lets you connect physical switches or a keyboard to the Android device to control it rather than the touch screen.

Let’s review each component and discuss how to use it.

How To Activate the Android Accessibility Suite

In most cases, you probably don’t have to install the suite on your Android phone. It should already be installed by default. You can easily check this by simply going to the Google Play store, searching for the suite and checking if it’s already installed.

Here’s where it gets a tad complicated. On a device running a stock (or almost stock) version of Android, it’s pretty simple to activate the tools in the suite:

• Select the suite app you want to activate and configure

The problem is that every vendor has their own custom interface for Android. So if you’re on an LG handset, things might look quite different compared to a Samsung or Xiaomi device. We’re using a Samsung Galaxy Note 10+ here, but you may have to hunt around a little for the options on your specific phone.

Also, bear in mind that there are likely to be brand-specific accessibility features on your phone as well. In the case of the Samsung phone we have at hand there are a few Samsung-specific apps mixed in with the Google suite. 

While the Google apps are designed to work together, there’s a good chance that running other accessibility apps at the same time will cause conflicts or weird behavior. So take care only to activate the apps you need and are going to use.

Setting Up the Accessibility Shortcut

Most people are likely to only use one of the suite’s apps, but they probably don’t want it to be active all of the time. Luckily there’s a handy shortcut to activate your primary tool in seconds. All you have to do is hold the volume up and down buttons in at the same time for a few seconds. 

The first time you do this, you’ll be asked to specify which of the different accessibility tools you’d like to link to the shortcut. With that done, you can now switch your preferred tool from the suite on and off at will.

If you want to change it later, you can find the setting under advanced accessibility settings.

If you’re able to see well enough on the screen, you can also tap the small accessibility icon that appears on the right of the Android shortcuts bar whenever any of these tools are activated.

How To Use the Android Accessibility Suite Menu

The Accessibility Menu is a big, easy to read system menu that hosts some of the most common functions you’d want quick access to:

• Make a screenshot
• Lock the phone
• Adjust volume and brightness
• Settings and notifications
• Google Assistant

The Android Accessibility Menu also has its own dedicated shortcut. So it doesn’t take up the volume button shortcut. Assuming that you’ve activated it, you simply swipe up with two fingers. If TalkBack is also running, it’s a three-finger swipe instead. Alternatively use the accessibility icon mentioned above.

Using it works just like any other menu, just select the option you want!

How To Use Talkback

After activating TalkBack and setting it as the volume button shortcut tool of choice, you can activate and start using it pretty much right away.

Using TalkBack can take some getting used to. There are a few different basic ways you can use it to find your way around the phone. The simplest way is to slowly drag your finger over the screen. As your finger moves over each screen element, TalkBack will tell you what it is. Once you’ve found the button or other interactive element you want, you can double-tap anywhere on the screen to activate it.

How To Use Switch Access

Switch access lets you use a USB or Bluetooth switch to control your phone. When you first set up Switch Access you’ll also tell it which switches you’re using and how they should act. The wizard is very comprehensive, so you’ll have no trouble getting it all working.

This is only an example of the choices we made in the setup wizard. It will differ depending on your needs and what you are using as a switch solution.

We used a standard Xbox One S controller connected via USB to the phone. Switch Access detected it immediately and we were able to assign both switch functions to any buttons on the device.

At the end of the setup process you can play a game of tic-tac-toe with the switches to make sure everything is working as it should.

How To Use Select To Speak

After activating Select to Speak under Accessibility tools, all you have to do is tap on any item on the screen. Text and text in images work and you can drag your finger to select groups of items. There’s also a play button, which will speak everything that’s on the screen.

Even better, you can open the camera app and point the camera at anything. Then Select to Speak will read any text your camera is looking at out loud. Just tap the accessibility button when in the camera app to activate it.

However, we couldn’t actually get that to work. Only getting a “no text at that location” error. Honestly, we’d strongly recommend the Microsoft Seeing AI application instead, which uses machine learning to describe the world around you. Not just text, but any objects as well.

How Well Does Android Accessibility Suite Work?

There is no such thing as a perfect accessibility solution. Especially since no two people have exactly the same challenges in vision, hearing and mobility. We should give Google credit for having a fairly comprehensive set of accessibility tools built into Android.

It’s hard for us to judge how well these applications do their job for each person’s unique set up and accessibility needs, but based on what we tried the Accessibility Suite does seem to do what it promises.

That being said, there’s always room for improvement and we think Google should look into integrating more of its artificial machine intelligence technology. Using voice, facial recognition and predictive technologies to enhance these relatively simple accessibility tools. 

However, it is impressive that you can use essentially any USB controller with an Android device, which means plenty of people can grab cheap off the shelf devices and give access to someone with very limited mobility.