¿Por qué querrías un monitor CRT en 2019?

A menos que haya estado siguiendo las conversaciones tecnológicas menos convencionales^{(less mainstream tech conversations)} que se llevan a cabo en estos días, es posible que se haya perdido una discusión renovada sobre los méritos de las pantallas de tubo de rayos catódicos^{(cathode ray tube)} o CRT . Sí, estamos hablando del ‘tubo’ original que ahora ha sido reemplazado por varias tecnologías de pantalla plana.

Lo crea o no, ¡hay toda una generación de personas que probablemente nunca han visto un CRT en la vida real! Entonces, ¿por qué la gente en los círculos tecnológicos habla hoy de esta tecnología^{(technology today)} más antigua ? ¿Para qué se utilizan los monitores CRT ? ¿No es superior la tecnología de visualización^{(display tech)} moderna ?

Resulta que la respuesta a esas preguntas podría ser más complicada de lo que piensas. ¿Hay buenas razones para querer un CRT en 2019?

Se ven bien en cualquier resolución^{(They Look Good at Any Resolution)}

Uno de los mayores inconvenientes de las pantallas planas es que tienen una resolución “nativa”^{(” resolution)} . En otras palabras, tienen una cuadrícula física fija de elementos de imagen. Entonces, un panel Full HD^{(HD panel)} tiene 1920 por 1080 píxeles. Si envía una imagen con una resolución más baja a dicho panel, debe escalarse para que varios píxeles físicos actúen como un solo píxel virtual.

En los primeros días, las imágenes escaladas en una pantalla LCD se^{(LCD screen)} veían absolutamente horribles^{(absolutely awful)} , pero las soluciones de escalado modernas se ven geniales. Así que ya no es un gran problema.

Aún así, las imágenes en un CRT se ven^{(CRT look)} bien en cualquier resolución. Esto se debe a que no hay píxeles físicos que utilicen esta tecnología de visualización^{(display technology)} . La imagen se dibuja en el interior de la pantalla utilizando haces de electrones, por lo que no se requiere escala. Los píxeles simplemente se dibujan al tamaño que deben tener. Por lo tanto, incluso las imágenes de resolución relativamente baja se ven agradables y fluidas en un CRT .

En el pasado, esta era una buena manera de ganar rendimiento en aplicaciones 3D y videojuegos^{(apps and video games)} . Simplemente^(Simply) baje la resolución para obtener una experiencia más fluida. Con el advenimiento de la tecnología LCD,^{(LCD technology)} prácticamente tenía que emitir a la resolución nativa, lo que significaba recortar gastos en otras áreas, como la textura y los detalles de iluminación.

El uso de un CRT para aplicaciones 3D de gama alta significa que puede reducir la resolución, mantener el atractivo visual^{(eye candy)} y obtener un buen rendimiento. Casi sin impacto visual en comparación con hacer lo mismo en una pantalla LCD^(LCD) .

Movimiento sin desenfoque^{(Blur-Free Motion)}

Las pantallas^(LCD) planas LCD utilizan un método de visualización^{(display method)} conocido como «muestrear y mantener», en el que el cuadro actual permanece en la pantalla de forma perfectamente estática hasta que el siguiente está listo. Los CRT^(CRTs) (y las pantallas de plasma) utilizan un método pulsado. El marco se dibuja en la pantalla, pero inmediatamente comienza a desvanecerse a negro a medida que los fósforos pierden energía.

Si bien el método de muestra y retención puede parecer superior, el efecto de percepción es una imagen borrosa en movimiento gracias a la forma en que percibimos el movimiento aparente. Muestrear y mantener^{(Sample and hold)} no es la única causa del desenfoque de movimiento^{(motion blur)} no deseado en las pantallas LCD^(LCDs) , pero es una de las principales.

Las pantallas modernas utilizan algún tipo de «suavizado de movimiento», lo que conduce al temido «efecto de telenovela», o insertan marcos negros entre los normales, lo que provoca una reducción del brillo. Los CRT^(CRTs) pueden mostrar un movimiento nítido sin sacrificar el brillo^{(brightness sacrifice)} y, por lo tanto, pueden verse mucho mejor al reproducir video.

Increíbles niveles de negro^{(Incredible Black Levels)}

Debido a la forma en que funcionan las pantallas LCD^{(LCDs work)} , es esencialmente imposible mostrar el negro verdadero en una imagen. Un panel LCD^{(LCD panel)} consta de la propia pantalla LCD^(LCD) , con su matriz de píxeles que cambian de color y una luz de fondo. Sin la luz de fondo, no verá la imagen. Esto se debe a que las pantallas LCD no^{(LCDs don)} emiten luz propia.

El problema es que cuando un píxel se apaga para mostrarse en negro, no bloquea^{(t block)} toda la luz que viene de atrás. Así que lo mejor que puedes conseguir es una especie de tono gris^{(grey tone)} . Las pantallas LCD modernas^{(Modern LCD)} son mucho mejores para compensar esto, con múltiples LED^(LEDs) que iluminan uniformemente el panel y la atenuación de la luz de fondo^{(backlight dimming)} local , pero los negros verdaderos aún no son posibles.

Los CRT^(CRTs) , por otro lado, pueden mostrar negros casi perfectamente gracias a cómo dibuja la imagen en la parte posterior de la pantalla. Las tecnologías modernas^(Modern) como OLED funcionan casi igual de bien, pero siguen siendo demasiado costosas para los consumidores principales. El plasma^(Plasma) también fue muy bueno en este sentido, pero se ha eliminado en gran medida. Entonces, en este momento en 2019, los mejores niveles de negro aún se encuentran en los CRT^(CRTs) .

Parte del contenido retro fue diseñado para CRT^{(Some Retro Content Was Designed For CRTs)}

Si le gusta consumir contenido retro^{(retro content)} , que incluye videojuegos antiguos anteriores a las consolas HD y contenido de video con una relación^{(ratio video content)} de aspecto estándar de 4:3 , puede ser mejor verlos en un CRT .

No es que consumir este contenido en una pantalla plana moderna sea malo de ninguna manera, simplemente no es lo que los creadores estaban usando como referencia. Entonces, lo que ves nunca coincidirá exactamente con sus intenciones.

Algunos videojuegos en realidad aprovecharon las peculiaridades de CRT para generar efectos como agua que fluye o transparencia^{(water or transparency)} . Estos efectos no funcionan^{(t work)} o se ven extraños en las pantallas planas modernas. Es por eso que los ^(Which)CRT^(CRTs) son populares y buscados entre los jugadores retro.

Por qué NO quieres un CRT en 2019^{(Why You DON’T Want a CRT In 2019)}

Si bien hay muchas formas en las que los CRT^(CRTs) son objetivamente superiores incluso a las mejores pantallas planas modernas, ¡también hay una larga lista de desventajas! Después de todo, hay una razón por la que el mundo se cambió a una tecnología de visualización^{(display technology)} más nueva .

También es importante recordar que las pantallas planas en el momento del cambio eran mucho peores que las de hoy, sin embargo, la gente sentía que las ventajas de las pantallas LCD^(LCDs) eran, en general, una mejor oferta.

Las pantallas CRT^(CRT) son enormes, pesadas, consumen mucha energía y son menos adecuadas para la productividad y para ver películas en pantalla ancha. Si bien sus límites de resolución no son un gran problema para los videojuegos, cualquier tipo de trabajo serio se convierte en una lucha con el texto de baja resolución^{(resolution text)} y la falta de espacio en el escritorio.

A pesar de su gran tamaño, las dimensiones reales de la pantalla son pequeñas en comparación con los paneles planos. Ciertamente no hay un CRT equivalente^{(CRT equivalent)} a los monstruos de 55” y más grandes que tenemos hoy. A pesar de la calidad de imagen sustancial y las ventajas de movimiento que^{(image quality and motion advantages CRTs)} tienen los CRT incluso sobre los mejores paneles planos modernos, solo un pequeño grupo^{(niche group)} de personas está dispuesto a soportar la larga lista de inconvenientes que conlleva el uso de CRT^{(CRT use)} .

Así que si estás pensando en incursionar en el mundo de los CRT^(CRTs) , asegúrate de saber en lo que te estás metiendo.

Unless yoυ’ve been following the less mainstream tech conversations going on these days, you might have missed a renewed discussion on the merits of CRT or cathode ray tube screens. Yes, we’re talking about the original ‘tube’ that has now been all but replaced by various flat panel technologies.

Believe it or not, there’s an entire generation of people who have probably never seen a CRT in real life! So why are people in tech circles talking about this older technology today? What are CRT monitors used for? Isn’t modern display tech superior?

It turns out that the answer to those questions might be more complicated than you think. Are there any good reasons to want a CRT in 2019?

They Look Good at Any Resolution

One of the biggest drawbacks of flat panel screens is that they have a “native” resolution. In other words, they have a fixed, physical grid of picture elements. So a full HD panel has 1920 by 1080 pixels. If you send an image with a lower resolution to such a panel, it has to be scaled so that multiple physical pixels act as a single virtual pixel.

In the early days scaled images on an LCD screen looked absolutely awful, but modern scaling solutions look great. So it’s not much of an issue anymore.

Still, images on a CRT look good at any resolution. This is because there are no physical pixels using this display technology. The image is drawn on the inside of the screen using electron beams, so no scaling is required. The pixels are simply drawn at the size they need to be. So even relatively low resolution images look nice and smooth on a CRT.

In the past this was a good way to gain performance in 3D apps and video games. Simply lower the resolution to get a smoother experience. With the advent of LCD technology you pretty much had to output at the native resolution, which meant cutting corners in other areas such as texture and lighting detail.

Using a CRT for high-end 3D applications means you can cut the resolution, keep the eye candy and get good performance. With almost no visual hit compared to doing the same thing on an LCD.

Blur-Free Motion

LCD flat panels use a display method known as “sample and hold”, where the current frame stays on screen in a perfectly static way until the next one is ready. CRTs (and plasma screens) use a pulsed method. The frame is drawn on screen, but immediately begins to fade to black as the phosphors lose energy.

While the sample and hold method might sound superior, the perceptual effect is a blurry image in motion thanks to the way we perceive apparent motion. Sample and hold is not the only cause of unwanted motion blur on LCDs, but it’s a big one.

Modern screens either use some form of “motion smoothing”, which leads to the dreaded “soap opera effect” or they insert black frames between the regular ones which causes brightness reduction. CRTs can show sharp motion with no brightness sacrifice and can therefore look much better when playing back video.

Incredible Black Levels

Due to the way LCDs work, it’s essentially impossible to display true black in an image. An LCD panel consists of the LCD itself, with its array of color-changing pixels and a backlight. Without the backlight, you won’t see the image. That’s because LCDs don’t give off any light of their own.

The problem is that when a pixel switches off to display black, it doesn’t block all the light coming from behind it. So the best you can get is a sort of grey tone. Modern LCD screens are much better at compensating for this, with multiple LEDs evenly lighting the panel and local backlight dimming, but true blacks are still not possible.

CRTs on the other hand can display blacks almost perfectly thanks to how it draws the picture on the back of the screen. Modern technologies like OLED does nearly as well, but is still far too expensive for mainstream consumers. Plasma was also very good in this regard, but has been largely phased out. So right now in 2019 the best black levels are still to be found in CRTs.

Some Retro Content Was Designed For CRTs

If you like consuming retro content, which includes old video games from before HD consoles and standard 4:3 aspect ratio video content, it may be best to watch them on a CRT.

It’s not that consuming this content on a modern flat panel is bad by any measure, it’s just not what the creators were using as a reference. So what you see will never match their intentions exactly.

Some video games actually took advantage of CRT quirks to generate effects such as flowing water or transparency. These effects don’t work or look odd on modern flat panels. Which is why CRTs are popular and sought after among retro gamers.

Why You DON’T Want a CRT In 2019

While there are plenty of ways in which CRTs are objectively superior to even the best modern flat panel displays, there’s also a long list of cons! After all, there’s a reason the world moved to newer display technology.

It’s also important to remember that flat panel displays at the time of the shift were far worse than those of today, yet people felt the pros of LCDs were on balance a better deal.

CRT screens are huge, heavy, power-hungry and less suitable for productivity and watching widescreen films. While their resolution limits aren’t a huge issue for video games, any sort of serious work turns into struggle with low resolution text and a lack of desktop real estate.

Despite their large size, actual screen dimensions are tiny relative to flat panels. There certainly isn’t a CRT equivalent of the 55” and larger monsters we have today. Despite the substantial image quality and motion advantages CRTs have over even the best modern flat panels, only a small niche group of people are willing to put up with the long list of drawbacks that come with CRT use.

So if you’re thinking about dabbling in the world of CRTs, make sure you know what you’re getting into.

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