Los 12 mejores drones que puedes comprar por menos de $500 (2022)

Los drones^(Drone) son ahora una vista común dondequiera que vayas. Los pilotos de drones^(Drone) los usan para todos los propósitos imaginables, desde filmar deportes de acción hasta pescar o tomar increíbles selfies. Años antes, tendrías que gastar al menos $ 1000 para obtener un dron decente como el DJI Mavic 2 o Mavic Air 2 , pero en estos días puedes obtener hardware serio por $ 500 o menos. 

Hemos reunido una lista de los mejores drones que puedes comprar por menos de $500 en varias categorías. Creemos que te sorprenderá lo asequible que se ha vuelto tener un buen dron, ¡y no tienes que pasar horas en Amazon tratando de encontrarlo!

Qué buscar en un dron

Los drones están diseñados con diferentes trabajos en mente, por lo que un factor importante en lo que debe buscar en un dron es qué trabajo le gustaría que hiciera. No existe un dron que sea bueno en todo, por lo que es más importante encontrar uno que sea bueno en lo que necesitas que haga, y puede estar bien en todo lo demás.

Consideraciones de la cámara

La mayoría de las personas que quieren un dron buscan específicamente un dron con cámara, lo que hace que la calidad de la cámara sea una parte esencial de la ecuación. Si es posible, es una buena idea obtener un dron con cámara UHD 4K , pero no es crucial. La mayoría de las personas aún no tienen televisores^(TVs) 4K y el video 4K se desperdicia en dispositivos móviles pequeños. 

Sin embargo, además de preparar su dron para el futuro, un poco de metraje 4K esencialmente le brinda una capacidad de zoom de hasta 4x en la posproducción si está emitiendo un video HD de 1080p sin perder calidad de imagen. En este punto, el metraje HD de 720p es esencialmente obsoleto, incluso para el uso casual de las redes sociales.

También querrá que la cámara esté estabilizada. En la mayoría de los casos, será una combinación de estabilización mecánica con un cardán de 3 ejes o un cardán de 2 ejes y estabilización de imagen electrónica ( EIS ) basada en software. Algunos drones, como los drones de carreras, no tienen cardán y dependen solo de EIS .

Resistencia de vuelo

El tiempo de vuelo es una preocupación clave. Después de todo, no puede ir muy lejos ni obtener largos tramos de metraje si necesita aterrizar y cambiar las baterías cada cinco minutos. A partir de 2022, 30 minutos de tiempo de vuelo es el estándar de oro, con la resistencia de vuelo de largo alcance encerrada en la parte superior del mercado de drones. Los modos de vuelo inteligentes pueden ayudar a conservar la energía de la batería según el tipo de trabajo de foto o video que esté haciendo.

¿Cuántos rotores?

Casi todos los drones son cuadricópteros en este rango de precios, pero los modelos de hexacópteros y octocópteros están bajando de precio con el tiempo. Por ahora, este presupuesto excluyó la adición de más motores y rotores, pero será más común seguir adelante con la velocidad adicional, la capacidad de elevación y la redundancia de los drones multirotor más allá del diseño clásico de cuadricóptero.

¿Debe elegir un dron plegable?

Finalmente, ahora estamos en la era de los drones plegables. Estos drones son frecuentes, pequeños, livianos y fáciles de llevar a todas partes. La principal desventaja de los drones plegables es que pueden costar más porque son más complejos y, por supuesto, cuantas más partes móviles agregue a cualquier máquina, más puntos de falla introducirá.

Licencias de drones

Lo último que debe tener en cuenta es que cuando vuele drones, probablemente necesitará un permiso o licencia de la FAA^{(FAA permit or license)} para volar un dron con cámara o su equivalente local, según el país o la región en la que viva. Siempre es su responsabilidad ¡Conozca los requisitos legales de propiedad de drones donde vive!

1. Mejor dron con cámara por menos de $500: DJI Mini 2

Características:^(Features:)

• Capaz de 4K 30 FPS^{(4K 30 FPS Capable)}
• plegable^(Foldable)
• Alta resistencia al viento^{(High wind-resistance)}
• Tecnología de transmisión Ocusync^{(Ocusync Transmission Technology)}

El DJI Mini 2 soluciona todas las quejas sobre el primer Mavic Mini . DJI ha revisado esta pequeña maravilla para darle una resistencia al viento significativamente mayor y una duración de la batería ligeramente mejor que la original.

La cámara principal graba 4K, aunque está limitado a 24, 25 o 30 cuadros por segundo en la resolución más alta. El Mini 2 tiene una resistencia al viento significativamente mejor, con nivel 5 de resistencia a vientos de hasta 10,5 m/s.

Quizás la actualización más significativa es el cambio de Wi^(WiFi) -Fi para la transmisión de video a favor de la tecnología Ocusync única de DJI . Esto significa que nunca tendrá que preocuparse por una interrupción en la señal de video en vivo en tiempo real o por dejar el rango de control en la mayoría de las circunstancias.

Honestamente, el Mini 2 es lo más cerca que vas a estar de drones premium como el Air 2 a este precio y este tamaño. Su mayor inconveniente es la falta de evitación de obstáculos. A diferencia de los drones más caros de DJI, el Mini 2 no tiene los sensores necesarios para evitar que vuele contra un árbol o una pared.

Dado el objetivo de presupuesto y peso, esto no es demasiado sorprendente. Sin embargo, significa que tienes que estar más alerta. Tampoco tiene funciones como Active Track o «sígueme», que estaban presentes en los drones DJI Spark de presupuesto más antiguo.^{(DJI Spark)}

La razón final por la que el Mini 2 recibe el visto bueno como nuestra mejor opción se reduce al software. Esto cuenta para todos los demás drones de DJI en la lista a continuación, pero las aplicaciones y el software para dispositivos móviles de ^(DJI)DJI son simplemente sólidos como una roca y fáciles de usar. Planificar una ruta de vuelo y establecer puntos intermedios es fácil. Las funciones avanzadas son de fácil acceso y hay videos tutoriales disponibles que le enseñan todo, desde volar hasta obtener mejores tomas.

Características^(Features)

• Incluye Numerosos Accesorios (Baterías, Hélices)^{(Includes Numerous Accessories (Batteries, Propellers))}
• plegable^(Foldable)
• Cámara 2.7K^{(2.7K Camera)}

Este es el Mavic Mini original que eludió descaradamente las leyes que exigen que los drones que pesan más de 250 g requieran licencia. Aunque este dron DJI es un pequeño 249 g en vuelo, es un dron muy serio y no un juguete.

La cámara de 2.7K produce imágenes excelentes mejor que una cámara HD estándar. El dron puede volar con vientos ligeros a moderados y rangos muy utilizables. Debe tener en cuenta que el Mavic Mini ya no está en producción, por lo que se trata en gran medida de un caso de «hasta agotar existencias». Es por eso que este combo «Vuela más» está disponible a un precio tan excelente.

Si solo está buscando comprar un dron barebones con una sola batería y sin accesorios, no podemos recomendar el Mavic Mini . En su lugar, debe mirar el DJI Mini 2 o Mini SE , los cuales hemos cubierto aquí.

Sin embargo, como paquete Fly More, el ^(Fly)Mini de primera generación de DJI ofrece muchísimo por menos de $500. Obtiene un estuche de transporte, rotores de repuesto, dos baterías adicionales, un cargador de batería triple y una jaula de seguridad de vuelo interior.

El principal problema del Mini siempre ha sido usar WiFi en lugar del superlativo OcuSync de DJI para la transmisión de video. Aún así, mientras sea conservador acerca de qué tan lejos vuela, no hay problema. ¡En la mayoría de los países, no se le permite pasar más allá de donde puede ver el dron a simple vista de todos modos!

3. Mejor dron económico con cámara: DJI Mini SE

Características^(Features)

• Interiores Mavic Mini^{(Mavic Mini Internals)}
• Mejor resistencia al viento^{(Better Wind Resistance)}
• $200 less than the Mini 2
• Compatible con Mini 2 Baterías^{(Compatible with Mini 2 Batteries)}

El DJI Mini SE es un producto curioso, pero tiene sentido cuando entiendes exactamente lo que obtienes por el dinero. Dado que el Mavic Mini original está fuera de producción y las existencias se agotarán en algún momento, tiene sentido tener un dron de clase Mini^(Mini-class) más asequible para llenar ese vacío. El Mini SE es significativamente más barato que el Mini 2 , pero no dejes que eso te engañe.

Internamente, en su mayor parte, el Mini SE tiene el mismo hardware que el ^{(Mini SE)}Mavic de primera generación . La misma potencia de procesamiento y sistema de cámara. Entonces obtienes una cámara de 2.7K con imágenes de calidad duplicada como el modelo original.

Sin embargo, el SE tiene actualizaciones esenciales sobre el Mavic Mini original . En concreto, utiliza las mismas baterías, más potentes pero más ligeras, que el Mini 2 . Esto significa que puede estar seguro de la disponibilidad de la batería, y si alguna vez actualiza al Mini 2 , sus baterías funcionarán.

DJI también le ha dado al SE una carcasa similar a la del Mini 2 y ha aumentado la resistencia al viento del SE en comparación con el Mavic Mini . Lamentablemente, todavía está atascado con la transmisión de imágenes WiFi , pero por lo demás, este es un excelente dron por un excelente precio.

Características^(Features)

• Especificaciones tipo Mavic 2s (pero sin sensores de obstáculos)^{(Mavic 2s-like specs (but no obstacle sensors))}
• Fantástico sensor de imagen de Sony^{(Fantastic Sony image sensor)}
• Resistencia de vuelo de 33 minutos^{(33-minute flight endurance)}

Sin duda, DJI^(DJI) está dominando la industria de los drones en este momento, pero no faltan los fabricantes de drones capaces que buscan la corona. Hubsan es probablemente más conocido por fabricar excelentes drones de juguete, pero el Zino 2 Plus es cualquier cosa menos un dron de juguete.

Con solo un dólar por debajo de nuestro presupuesto aquí, el Zino 2 Plus ofrece capacidad de filmación 4K y una sólida calificación de resistencia de vuelo de 33 minutos. Esto pone al Zino 2 Plus en competencia directa con drones de $1000 como el Mavic Air 2s .

Una diferencia significativa entre el Zino 2 Plus y el Air 2S es que el Hubsan no evita obstáculos . Tendrá que tener cuidado al volar el Hubsan , pero el procesador Ambrella H22 y el sensor de imagen de ^{(Ambrella H22)}Sony significan que obtendrá excelentes resultados con poca luz y metraje comparable a los drones al doble del costo. Si su prioridad principal es la calidad de imagen y las especificaciones de vuelo fundamentales, el Zino 2 Plus es una opción fantástica a este precio.

5. Mejor dron educativo: Ryze Tello

Características^(Features)

• Precio bajísimo^{(Rock-bottom price)}
• cámara de alta definición de 720p^{(720p HD camera)}
• Programable^{(Programmable)}
• Tecnología de software DJI^{(DJI software technology)}

En estos días, a menudo escuchará que una de las habilidades esenciales para aprender es la programación y la codificación. El Ryze Tello fue diseñado, al menos en parte, como una plataforma educativa asequible.

Tiene un hardware de procesamiento integrado bastante potente, especialmente cuando se trata de procesamiento inteligente de imágenes. Este es un dron Ryze Robotics , pero tiene tecnología de DJI para darle capacidades de vuelo más allá de lo que su hardware asequible generalmente puede lograr.

La cámara también tiene especificaciones bajas, con una resolución máxima de 720p. Sin embargo, con el procesamiento de imágenes mejorado y el EIS incorporado , Tello puede tomar buenas imágenes, a pesar de no tener un cardán.

Una de las razones por las que Tello es tan asequible es que no viene con un controlador dedicado, pero puedes comprar uno más tarde. El control de vuelo^(Flight) se realiza con su teléfono inteligente, o puede preprogramar el comportamiento de vuelo.

Tanto si todo lo que desea es un buen dron para selfies asequible como si desea comenzar una carrera en codificación o robótica, Tello es una solución única e impresionante.

Características^(Features)

• pequeño dron^{(Tiny drone)}
• Perfecto para la práctica de vuelo manual.^{(Perfect for manual flight practice)}
• Incluye tres baterías en total.^{(Includes three batteries in total)}

Antes, si alguien nos pedía una recomendación de drones de juguete, sugeríamos los nano drones Hubsan 111 o el ^{(Hubsan 111)}Cheerson CX10 . Lamentablemente, estos diminutos nano drones ya no están a la venta, por lo que un nuevo dron de juguete tiene que tomar el trono.

Aunque el Potensic A20 Mini es más importante que un dron de clase nano, creemos que es la recomendación para cualquiera que quiera aprender a volar con un dron manual o simplemente quiera un pequeño dron rápido para entretenerse durante unos minutos.

Este mini dron tiene bastantes ventajas sobre los viejos nano drones. Por un lado, obtienes tres baterías incluidas con el dron, mientras que los nano drones tendían a tener baterías que no podías quitar. Así que no tienes que dejar que una batería baja estropee tu diversión.

También hay una función automática de despegue, aterrizaje y vuelo estacionario. Para los usuarios que no pueden entender las direcciones absolutas, también hay un modo sin cabeza, donde el dron se mueve en relación con la posición del transmisor. 

Ya sea que esté comprando el dron para un niño^(child) o para usted mismo, promete ser una curva de aprendizaje suave. El único inconveniente es que el A20 no tiene una función para hacer volteretas, a diferencia de otros drones de esta clase.

7. El mejor kit^{(Best Budget Beginner FPV Drone Kit)} económico de drones FPV para principiantes : BetaFPV Cetus Pro FPV Drone Kit

Características^(Features)

• El kit FPV más barato que pudimos encontrar^{(The cheapest FPV kit we could find)}
• motores sin escobillas^{(Brushless motors)}
• Varias funciones de seguridad contra choques^{(Several crash safety features)}

^(FPV)El vuelo de drones FPV ( Vista en primera persona ) se está volviendo más popular en estos días. ^{(First-person View)}Con estos drones, usas unas gafas de video y te sientes como si estuvieras volando por el aire.

Los drones FPV^(FPV) no necesitan cardán. No desea que la imagen se estabilice mientras el dron se inclina y rueda. Algunos drones cardán, incluidos los de DJI , ofrecen un modo FPV en el que el eje de balanceo del cardán está bloqueado.

El Cetus Pro FPV es uno de los kits ^{(Cetus Pro FPV)}FPV más baratos que hemos visto, pero según los comentarios de los clientes, también es un buen dron FPV^(FPV) por derecho propio. Este modelo Pro ofrece un dron con ^(Pro)motores^(motors) sin escobillas , preferible al kit no Pro , que tiene ^(Pro)motores^(motors) con escobillas . Los motores ^(motors)sin escobillas^(Brushless) funcionan mejor y duran mucho más.

Puede volar durante 4-5 minutos a la vez y, gracias a una función de apagado automático durante un choque, así como a los protectores de rotor integrados, creemos que probablemente pueda someter al Cetus a muchos castigos.

8. El mejor dron de carreras RTF^{(Best RTF)} por menos de $500: ARRIS ^(Drone)X-Speed ​​280 V2^{(ARRIS X-Speed 280 V2)}

Características^(Features)

• Listo para volar, sin montaje^{(Ready to fly, no assembly)}
• Carreras rápidas, duraderas y asequibles^{(Fast, durable, and affordable racing)}

Las carreras de drones son un deporte en crecimiento, con ligas e incluso premios en metálico que surgen a medida que la gente reconoce lo emocionante que puede ser. Entrar en las carreras de drones solía significar que tenías que construir tu dron desde cero.

Por suerte, ahora es posible comprar un dron de carreras RTF (Ready To Fly ) como este ^(Fly)Arris X-Speed. Todavía necesita comprar un juego de gafas de video y un cargador para volar, pero es mucho menos complicado que construir el dron. Es normal que los aficionados a los drones de carreras y los vuelos RC tengan un cargador equilibrado para administrar la carga de manera segura y manejar las baterías de varias aeronaves.

El Arris es una excelente combinación de potencia y precio. Si nunca antes has volado un dron de carreras, te sorprenderá la velocidad, potencia y maniobrabilidad que tienen estas máquinas. Desafortunadamente, no tienes el beneficio del GPS o cualquier otra cosa para evitar que tu dron se estrelle contra las cosas. Solo eres tú y una poderosa máquina. 

El Arris es un gran dron para comenzar tu carrera en las carreras, pero no lo recomendamos como tu primer dron. Si primero quiere aprender a volar manualmente, algo como el A20 Mini es un excelente lugar para comenzar.

9. Mejor dron con cámara para principiantes: Holy Stone HS100

Características^(Features)

• Cámara 2K^{(2K Camera)}
• Módulo GPS^{(GPS module)}
• Control de vuelo sin cabeza^{(Headless flight control)}

Cuando DJI y Parrot lanzaron sus primeros drones con cámara, era difícil imaginar que alguna vez habría algo como un dron con cámara de menos de $ 200 con un módulo GPS y grabando video 2K. Sin embargo, el HS100 de Holy Stone es un dron GPS que puede hacer todas esas cosas, y generalmente se vende por alrededor de $180. Eso es alucinante por sí solo, pero en estos días hay una competencia intensa en su rango de precios. Por lo tanto, también debe ser bueno, no solo tener una lista de buenas características en papel.

La buena noticia es que el HS100 inspirado en Phantom^{(Phantom-inspired HS100)} es un dron muy competente y creemos que es particularmente bueno para principiantes. Hay algunas razones por las que podría querer comprar el HS100 como su primer dron. Lo más importante es que la perspectiva de estrellar un dron de $180 es mucho menos ansiosa que estrellar un dron de $1000 o incluso de $500.

Aparte de eso, el HS100 ofrece la operación sin cabeza, retención de altitud, GPS y regreso automático a casa. Espere un momento, el DJI Mini SE tiene características similares para principiantes y es «solo» $ 120 más caro.

Esto es cierto, el SE no es una mala opción como dron para principiantes, pero su pequeño tamaño puede dificultar su vuelo. El HS100 es un dron de 700 g, en comparación con los 249 g del Mini. Eso lo hace más predecible y, en nuestra opinión, adecuado para usuarios primerizos absolutos. Además, de nuevo, casi puedes comprar dos HS100^(HS100s) por el precio de un Mini SE .

10. Lo mejor para obtener nuevos ángulos: Parrot Anafi Extended

Características^(Features)

• Gimbal único de tiro hacia arriba^{(Unique upwards shooting gimbal)}
• Cámara HDR 4K^{(4K HDR Camera)}
• Baterías adicionales y tarjeta SD incluidas en el paquete extendido^{(Extra batteries and SD card included in Extended package)}

Parrot es uno de los primeros pioneros en drones con cámara, con su clásico drone AR. Era un producto que sería risible según los estándares actuales, pero nos mostró el futuro de los drones con cámara personal. Los gustos de DJI eventualmente superaron a los loros, pero todavía están en el negocio de los drones. No solo eso, sino que el Anafi hace algo que ningún otro dron de consumo puede hacer: ¡mira hacia arriba!

Si bien generalmente pensamos en los ángulos de la cámara de los drones como cualquier cosa, desde el suelo hasta el cielo mirando hacia abajo, el Anafi hace posible volar debajo^{(under )} de las cosas y filmarlas desde abajo. Esto abre tantas posibilidades creativas, sin mencionar que permite la inspección improvisada basada en drones que no es posible con un cardán estándar.

Esto no significa mucho si la cámara no es buena, pero la cámara 4K HDR de Anafi graba imágenes excelentes y este dron plegable tiene 25 minutos de autonomía de vuelo. Aún mejor, este paquete extendido^(Extended) viene con baterías adicionales, una tarjeta SD, un control remoto de repuesto y controladores.

Es una relación calidad-precio increíble y un descuento considerable en comparación con el precio de lanzamiento de este paquete. La triste verdad es que, aunque el Anafi es un dron perfecto incluso al precio original, no se ha vendido tan bien. La buena noticia para nosotros como consumidores es que puedes comprar un dron por menos de $500, lo que no debería ser posible a ese precio. La desventaja es que no se sabe cuánto tiempo Parrot apoyará a Anafi o incluso cuánto tiempo estará presente la compañía.

Características^(Features)

• Estación terrestre dedicada^{(Dedicated ground station)}
• Óptica de alta calidad^{(High-quality optics)}

Debes saber que el Q500 4K Typhoon es un dron de 2015 que se lanzó por $1500. Desde entonces, ha recibido sucesivos recortes de precios y se encuentra cómodamente dentro de nuestro límite presupuestario.

La desventaja es que Yuneec ya no fabrica el Q500 , así que eso es todo cuando se agotan las existencias existentes. Tampoco obtendrá más actualizaciones de firmware, a menos que surjan errores críticos en algún momento. En el lado positivo, también significa que este es el estado más estable y libre de errores en el que ha estado este dron.

A pesar de tener siete años, gran parte de la tecnología en el Q500 sigue siendo mejor que la que obtendrías en un dron moderno de $500. Su cámara aún toma imágenes fantásticas de alta calidad, gracias al gran tamaño y la calidad de la óptica. 

También obtiene una estación terrestre de nivel profesional (control remoto) que no requiere un teléfono inteligente, por lo que nunca tendrá que preocuparse por el soporte de la aplicación para seguir usando su teléfono. La gente todavía está volando sus drones Q500 hoy. Si desea algo con un poco más de peso y calidad para fotografía y videografía aérea, este es un competidor serio en el segmento de presupuesto inferior a $ 500.

12. ¿Un Mini más inteligente?: Hubsan Zino Mini SE actualizado^{(Upgraded Hubsan Zino Mini SE)}

Características^(Features)

• Funciones avanzadas de vuelo de IA^{(Advanced AI flight features)}
• Rango de transmisión de 6 KM^{(6KM transmission range)}
• Significativamente más barato que Mini 2^{(Significantly cheaper than Mini 2)}

No pretendamos que Hubsan no esté estafando directamente a la familia de drones DJI Mini aquí. ^{(DJI Mini)}Incluso llamaron a este dron Zinio Mini SE . Sin embargo, en lugar de ser un competidor directo del DJI Mini SE , el Zinio Mini SE es un dron con especificaciones Mini 2 , con un precio entre DJI Mini SE y Mini 2 .

Obtiene dos baterías, un rango de transmisión de 6 km, una larga lista de elegantes modos de vuelo impulsados ​​​​por IA^(AI-powered) , seguimiento activo, una bolsa y más. Parece mucho mejor que el Mini 2 , aunque Ocusync sigue siendo el líder de la industria y, por supuesto, ayuda tener el soporte del mercado de accesorios por el que DJI es conocido.

Dado que Hubsan es el perdedor aquí, también están probando algunas características de vanguardia aquí, como la capacidad del dron para identificar su plataforma de aterrizaje y aterrizar en su centro con precisión. También le recomendamos que consulte las imágenes comparativas del DJI Mini 2 y el Zino Mini SE y decida por sí mismo si el Mini 2 vale la pena el pequeño aumento de precio adicional. Recuerda que obtienes más accesorios en este paquete que el barebones Mini 2 .

¿ Vale la pena gastar más de $ 500?^(Than)

Sin duda, hay muchos drones fantásticos por menos de $ 500, pero si decide gastar más dinero, ¿qué obtendrá? La tecnología de drones^(Drone) está en constante cambio, y muchas de las características que vemos aquí en estos drones de menos de $ 500 solo estaban disponibles en productos mucho más caros antes.

Esto significa que si te apegas a este segmento de presupuesto, esas características de gama alta eventualmente se filtrarán a futuros drones. Las características en cuestión son principalmente una tecnología de cámara mucho mejor, una mejor experiencia de vuelo y una evasión inteligente de obstáculos.

Los drones más caros también suelen tener una autonomía adicional y son más fáciles de volar. Puede parecer contradictorio, pero si gasta más, tenderá a obtener un dron que requiera menos habilidad y aprendizaje para operar. Sin embargo, el segmento de drones de $ 500 ahora tiene todas las características esenciales que necesita para crear contenido excelente o tener una experiencia de vuelo fantástica para la mayoría de las personas.

Drones are now a common sight everуwhere you go. Drоne pilots use them for all concеiνable purposes, from filming action spоrts to fishing or taking amazing selfies. Years prior, you’d have to spend at leaѕt $1000 to get a decent dronе like the DJI Mavic 2 or Mavіc Air 2, but these days you can get serious hardware for $500 or less. 

We’ve pulled together a list of the best drones you can buy for under $500 in various categories. We think you’ll be surprised how affordable owning a good drone has become, and you don’t have to spend hours on Amazon trying to find them!

What to Look For in a Drone

Drones are designed with different jobs in mind, so a big factor in what you should look for in a drone is what job you’d like it to do. There’s no such thing as a drone that’s great at everything, so it’s more important to find one that’s good at what you need it to do, and it can be just okay at everything else.

Camera Considerations

Most people who want a drone are specifically looking for a camera drone, making camera quality an essential part of the equation. If possible, it’s a good idea to get a UHD 4K camera drone, but it’s not crucial. Most people still don’t have 4K TVs, and 4K video is wasted on small mobile devices. 

However, apart from future-proofing your drone, a little 4K footage essentially gives you up to 4x zooming capacity in post-production if you’re outputting to 1080p HD video without losing any image quality. At this point, 720p HD footage is essentially obsolete, even for casual social media use.

You’ll also want the camera to be stabilized. In most cases, this will be a combination of mechanical stabilization with a 3-axis gimbal or 2-axis gimbal and software-based electronic image stabilization (EIS). Some drones, such as racing drones, don’t have a gimbal and rely on EIS alone.

Flight Endurance

Flight time is a key concern. After all, you can’t go very far or get long stretches of footage if you need to land and swap batteries every five minutes. As of 2022, 30 minutes of flight time is the gold standard, with long-range flight endurance locked away at the top of the drone market. Intelligent flight modes can help conserve battery power depending on what type of photo or video work you’re doing.

How Many Rotors?

Almost all drones are quadcopters in this price range, but hexacopter and octocopter models are coming down in price over time. For now, this budget excluded adding more motors and rotors but going ahead with the extra speed, lift capacity, and redundancy of multirotor drones beyond the classic quadcopter design will be more common.

Should You Choose a Foldable Drone?

Finally, we are now in the age of foldable drones. These drones are prevalent, small, lightweight, and easy to take everywhere. The main downside to foldable drones is that they can cost more because they are more complex and, of course, the more moving parts you add to any machine, the more points of failure you introduce.

Drone Licensing

The last thing you need to be aware of is that when flying drones, you’ll probably need an FAA permit or license to fly a camera drone or its local equivalent, depending on the country or region you live in. It’s always your responsibility to know the legal requirements of drone ownership where you live!

1. Best Camera Drone Under $500: DJI Mini 2

Features:

• 4K 30 FPS Capable
• Foldable
• High wind-resistance
• Ocusync Transmission Technology

The DJI Mini 2 fixes every complaint about the first Mavic Mini. DJI has overhauled this tiny wonder to give it significantly more wind resistance and slightly better battery life than the original.

The primary camera records 4K, although you’re limited to 24, 25, or 30 frames per second at the highest resolution. The Mini 2 has significantly better wind resistance, with level 5 resistance to winds up to 10.5 m/s.

Perhaps the most significant upgrade is a shift away from WiFi for video transmission in favor of DJI’s unique Ocusync technology. This means you never have to worry about a break in the real-time live video signal or leaving the control range in most circumstances.

The Mini 2 is honestly as close as you’re going to get to premium drones like the Air 2 at this price and this size. Its biggest drawback is a lack of obstacle avoidance. Unlike DJI’s more expensive drones, the Mini 2 doesn’t have the sensors required to stop it from flying into a tree or wall.

Given the budget and weight target, this isn’t too surprising. However, it does mean you have to be extra vigilant. You also don’t have features like Active Track or “follow me,” which were present in the older budget DJI Spark drones.

The final reason the Mini 2 gets the nod as our top choice comes down to software. This counts for every other DJI drone in the list below, but DJI’s mobile apps and software are simply rock-solid and easy to use. Planning out a flight path and setting waypoints is easy. Advanced features are easy to access, and tutorial videos are available that teach you everything from flying to getting better shots.

Features

• Includes Numerous Accessories (Batteries, Propellers)
• Foldable
• 2.7K Camera

This is the original Mavic Mini that cheekily sidestepped the laws requiring drones that weigh more than 250g require licensing. Although this DJI drone is a dinky 249g in flight, it’s very much a serious drone and not a toy.

The 2.7K camera produces excellent footage better than a standard HD camera. The drone can fly in light to moderate winds and very usable ranges. You should note that the Mavic Mini is no longer in production, so this is very much a case of “while stocks last.” It’s why this “Fly More” combo is available for such a great price.

If you’re looking to just buy a barebones drone with a single battery and no accessories, we can’t recommend the Mavic Mini. Instead, you should look at the DJI Mini 2 or Mini SE, both of which we’ve covered here.

However, as a Fly More package, DJI’s first-generation Mini offers a heck of a lot for less than $500. You get a carry case, spare rotors, two extra batteries, a triple battery charger, and an indoor flight safety cage.

The Mini’s main problem has always been using WiFi instead of DJI’s superlative OcuSync for video transmission. Still, as long as you’re conservative about how far out you fly, it’s no issue. In most countries, you aren’t allowed to pass beyond where you can see the drone with the naked eye anyway!

3. Best Budget Camera Drone: DJI Mini SE

Features

• Mavic Mini Internals
• Better Wind Resistance
• $200 less than the Mini 2
• Compatible with Mini 2 Batteries

The DJI Mini SE is a curious product, but it makes sense when you understand precisely what you’re getting for the money. Since the original Mavic Mini is out of production and stock will be depleted at some point, it makes sense to have a more affordable Mini-class drone to fill that gap. The Mini SE is significantly cheaper than the Mini 2, but don’t let that fool you.

Internally, for the most part, the Mini SE has the same hardware as the first-generation Mavic. The same processing power and camera system. So you’re getting a 2.7K camera with the duplicate quality footage as the original model.

However, the SE does have essential upgrades over the original Mavic Mini. Specifically, it uses the same more powerful yet lighter batteries as the Mini 2. This means that you can be sure of battery availability, and if you ever upgrade to the Mini 2, your batteries will work.

DJI has also given the SE a shell similar to the Mini 2 and increased the wind resistance of the SE compared to the Mavic Mini. Sadly, you’re still stuck with WiFi image transmission, but otherwise, this is an excellent drone for a great price.

Features

• Mavic 2s-like specs (but no obstacle sensors)
• Fantastic Sony image sensor
• 33-minute flight endurance

DJI is undoubtedly dominating the drone industry right now, but there’s no shortage of capable drone makers gunning for the crown. Hubsan is probably best-known for making great toy drones, but the Zino 2 Plus is anything but a toy drone.

Coming in a mere dollar under our budget here, the Zino 2 Plus offers 4K footage capability and a solid 33-minute flight endurance rating. This puts the Zino 2 Plus in direct competition with $1000 drones like the Mavic Air 2s.

One significant difference between the Zino 2 Plus and the Air 2S is that there’s no obstacle avoidance on the Hubsan. You’ll have to be careful when flying the Hubsan, but the Ambrella H22 processor and Sony image sensor mean that you’ll get great low-light results and footage comparable to drones at twice the cost. If your main priority is image quality and fundamental flight specifications, the Zino 2 Plus is a fantastic option at this price point.

5. Best Educational Drone: Ryze Tello

Features

• Rock-bottom price
• 720p HD camera
• Programmable
• DJI software technology

These days you’ll often hear that one of the essential skills to learn is programming and coding. The Ryze Tello was designed, at least partly, as an affordable education platform.

It has pretty powerful onboard processing hardware, especially when it comes to intelligent image processing. This is a Ryze Robotics drone, but it has technology from DJI to give it flight capabilities beyond what its affordable hardware can usually achieve.

The camera is also low-specification, with a maximum resolution of 720p. However, with enhanced image processing and built-in EIS, the Tello can take good footage, despite not having a gimbal.

One of the reasons the Tello is so affordable is that it doesn’t come with a dedicated controller, but you can purchase one later. Flight control is performed using your smartphone, or you can pre-program flight behavior.

Whether all you want is a good affordable selfie drone or you want to start a career in coding or robotics, the Tello is a unique and impressive solution.

Features

• Tiny drone
• Perfect for manual flight practice
• Includes three batteries in total

It used to be that if anyone asked us for a toy drone recommendation, we’d suggest the Hubsan 111 nano drones or the Cheerson CX10. Sadly, these tiny nano drones are no longer for sale, so a new toy drone has to take the throne.

Although the Potensic A20 Mini is more significant than a nano-class drone, we think it’s the go-to recommendation for anyone who wants to learn manual drone flight or just wants a zippy little drone to keep you entertained for a few minutes.

This mini drone does have quite a few advantages over those old nano drones. For one thing, you get three batteries included with the drone, whereas nano drones tended to have batteries that you could not remove. So you don’t have to let a low battery put a damper on your fun.

There’s also an automated takeoff, landing, and hover function. For users who can’t get the hang of absolute directions, there’s also a headless mode, where the drone moves relative to the transmitter’s position. 

Whether you’re buying the drone for a child or yourself, it promises to be a smooth learning curve. The only downside is that the A20 doesn’t have a function to do flips, unlike other drones in this class.

Features

• The cheapest FPV kit we could find
• Brushless motors
• Several crash safety features

FPV (First-person View) drone flight is becoming more popular these days. With these drones, you wear a set of video goggles and feel like you’re out there flying through the air.

FPV drones don’t need a gimbal. You don’t want the image-stabilized as the drone pitches and rolls. Some gimbal drones, including those from DJI, offer an FPV mode where the roll axis of the gimbal is locked.

The Cetus Pro FPV is one of the cheapest FPV kits we’ve seen, yet based on customer feedback, it’s also a good FPV drone in its own right. This Pro model offers a drone with brushless motors, preferable to the non-Pro kit, which has brushed motors. Brushless motors perform better and last much longer.

You can fly around for 4-5 minutes at a time and, thanks to an auto-shutdown function during a crash as well as integrated rotor guards, we think you can probably put the Cetus through a lot of punishment.

Features

• Ready to fly, no assembly
• Fast, durable, and affordable racing

Drone racing is a growing sport, with leagues and even prize money emerging as people recognize how exciting it can be. Getting into drone racing used to mean that you had to build your drone from scratch.

Luckily, it’s now possible to buy an RTF (Ready To Fly) racing drone like this Arris X-Speed. You still need to buy a set of video goggles and a charger to fly, but it’s way less complicated than building the drone itself. It’s normal for racing drone and RC flight hobbyists to have a balance charger to manage charging in a safe way and handle the batteries from multiple aircraft.

The Arris is an excellent combination of power and price. If you’ve never flown a racing drone before, you may be surprised at how much speed, power, and maneuverability these machines have. Unfortunately, you don’t have the benefit of GPS hover or anything else to stop your drone from smashing into things. It’s just you and a powerful machine. 

The Arris is a great drone to start your racing career, but we don’t recommend it as your first drone. If you want to learn manual flight first, something like the A20 Mini is an excellent place to start.

Features

• 2K Camera
• GPS module
• Headless flight control

When DJI and Parrot released their first camera drones, it was hard to imagine that there would ever be something like a sub-$200 camera drone with a GPS module and shooting 2K video. Yet, the HS100 from Holy Stone is a GPS drone that can do all of those things, and it usually sells for around $180. That’s mind-blowing in isolation, but these days there’s intense competition in its price bracket. So it also needs to be good, not just have a list of good features on paper.

The good news is that the Phantom-inspired HS100 is indeed a very competent drone and one we think is particularly good for beginners. There are a few reasons why you might want to buy the HS100 as your very first drone. The most important is that the prospect of crashing a $180 drone is much less anxiety-inducing than crashing a $1000 or even $500 drone.

That aside, the HS100 offers the headless operation, altitude hold, GPS hovering, and auto return to home. Wait a moment, the DJI Mini SE has similar beginner-friendly features, and it’s “only” $120 more expensive.

This is true, the SE isn’t a bad option as a beginner drone at all, but its small size can make it harder to fly. The HS100 is a 700g drone, compared to the Mini’s 249g. That makes it more predictable and, in our opinion, suitable for absolute first-time users. Also, again, you can almost buy two HS100s for the price of a Mini SE.

Features

• Unique upwards shooting gimbal
• 4K HDR Camera
• Extra batteries and SD card included in Extended package

Parrot is one of the first camera drone pioneers, with their classic AR drone. It was a product that would be laughable by today’s standards, but it showed us the future of personal camera drones. The likes of DJI eventually outdid parrot, but they are still in the drone business. Not only that, but the Anafi does something that no other consumer drone can: it looks up!

While we usually think of drone camera angles as anything from low to the ground to up in the sky looking down, the Anafi makes it possible to fly under things and film them from below. This opens up so many creative possibilities, not to mention allowing for drone improvised drone-based inspection that’s not possible with a standard gimbal.

This doesn’t mean much if the camera is not good, but the Anafi’s 4K HDR camera shoots excellent footage, and this foldable drone has 25-minutes of flight endurance. Even better, this Extended package comes with extra batteries, an SD card, a spare remote, and controllers.

It’s crazy value for money and a considerable discount compared to the launch price for this package. The sad truth is that, although the Anafi is a perfect drone even at the original price, it hasn’t sold all that well. The good news for us as consumers is that you can buy a drone for less than $500 which shouldn’t be possible at that price. The downside is that there’s no telling how long Parrot will support the Anafi or even how long the company will be around.

Features

• Dedicated ground station
• High-quality optics

You should know that the Q500 4K Typhoon is a drone from 2015 that launched for $1500. Since then, it has received successive price cuts and sits comfortably within our budget limit.

The downside is that Yuneec no longer makes the Q500, so that’s it when the existing stock sells out. You also won’t get any more firmware upgrades, barring if any critical bugs come to light at some point. On the bright side, it also means this is the most stable and bug-free state this drone has ever been in.

Despite being seven years old, a lot of the technology in the Q500 is still better than what you’d get in a modern $500 drone. Its camera still takes fantastic high-quality footage, thanks to the sheer size and quality of the optics. 

You also get a professional-grade ground station (remote control) that doesn’t require a smartphone, so you’ll never have to worry about app support to keep using your phone. People are still flying their Q500 drones today. If you want something with a little more heft and quality for aerial photography and videography, this is a serious contender in the sub-$500 budget segment.

Features

• Advanced AI flight features
• 6KM transmission range
• Significantly cheaper than Mini 2

Let’s not pretend that Hubsan isn’t directly ripping off the DJI Mini family of drones here. They even named this Zinio drone the Mini SE. However, rather than being a direct competitor for the DJI Mini SE, the Zinio Mini SE is a drone with Mini 2 specs, priced between the DJI Mini SE and Mini 2.

You get two batteries, a 6KM transmission range, a long list of fancy AI-powered flight modes, active tracking, a bag, and more. It does seem like a much better deal than the Mini 2, although Ocusync is still the industry leader, and of course, it helps to have the aftermarket support that DJI is known for.

Since Hubsan is the underdog here, they’re also trying some cutting-edge features here, such as the drone’s ability to identify its landing pad and landing in its center precisely. We also recommend that you check out comparative footage of the DJI Mini 2 and the Zino Mini SE and decide for yourself whether the Mini 2 is worth the small additional bump in price. Remember that you get more accessories in this pack than the barebones Mini 2.

Is Spending More Than $500 Worth It?

There are undoubtedly many fantastic drones to be had for under $500, but if you decide to spend more money, what are you going to get? Drone technology is constantly in flux, and many of the features we see here in these sub-$500 drones were only available in much more expensive products before.

This means that if you stick to this budget segment, then those high-end features will eventually trickle down into future drones. The features in question are mainly much better camera technology, a better flying experience, and intelligent obstacle avoidance.

More expensive drones also tend to have additional autonomy and are easier to fly. It might seem counterintuitive, but if you spend more, you’ll tend to get a drone that requires less skill and learning to operate. However, the $500 drone segment now has all of the essential features you need to make great content or have a fantastic flight experience for most people.