10 alternativas gratuitas a los sistemas operativos Windows

Windows 10 y Windows 11 dominan por completo el mercado de sistemas operativos de escritorio, por lo que es fácil olvidar que existen alternativas disponibles para los usuarios de PC. Incluso si es un jugador, se sorprenderá de cómo ha crecido el soporte para juegos en sistemas que no son Windows. La mayoría de ellos no costarán ni un centavo, y aquí enumeramos diez de las mejores alternativas gratuitas al sistema operativo Microsoft Windows .

Tenga en cuenta que su software actual puede no tener una versión compatible con estos sistemas operativos alternativos. Es posible que deba buscar un software alternativo para usar capas de compatibilidad. Consulte la sección «pruebe antes de comprar» al final de este artículo para obtener algunos consejos sobre cómo facilitar la transición.

1.Ubuntu Linux^{(Ubuntu Linux)}

Ubuntu Linux es una conocida distribución de escritorio de Linux disponible, con su enfoque principal en ser una alternativa de Windows para la mayoría de los usuarios. ^(Windows)Ubuntu es fácil de usar y oculta gran parte de las cosas «técnicas » de Linux^{(” Linux)} .

Gracias a su popularidad, Ubuntu brinda mucho soporte para desarrolladores y un buen nivel de soporte para juegos de Windows y bastantes puertos nativos de Linux que funcionan bien en él.^(Linux)

Canonical , la empresa que supervisa Ubuntu , tiene un largo historial de soporte para el sistema operativo. Una cosa de la que no tiene que preocuparse con esta distribución de Linux es que de repente se abandonará de la noche a la mañana. Si bien existen muchas distribuciones de Linux emocionantes , muchas de ellas tienen un peligro real de desaparecer.

Si nunca probó Linux porque escuchó historias aterradoras sobre los comandos del terminal y la compilación de sus propias aplicaciones, Ubuntu es un excelente lugar para comenzar. Está listo para ser su sistema operativo de tiempo completo, pero no está tratando de copiar Windows . Entonces obtendrás una experiencia fresca que es algo propio.

Chrome OS comenzó como un sistema operativo básico que actuaba como un navegador web, ejecutando todas sus aplicaciones y software en la nube. Hoy en día, Chrome OS sigue siendo un sistema operativo liviano que se incluye en los dispositivos Chromebook , pero no depende de la nube, lo que hace posible usar una computadora portátil ChromeOS cuando no tiene acceso a Internet. Ha recorrido un largo camino desde ser una forma gloriosa de ejecutar Google Chrome . Aunque eso significa, irónicamente, que ahora puedes usar Firefox en una Chromebook^{(Firefox on a Chromebook)} .

^{(Chrome OS)}Sin embargo, Chrome OS no está disponible abierta y gratuitamente para instalarlo simplemente en hardware que no sea Chromebook. En su lugar, puede instalar el sistema operativo de código abierto en el que se basa ChromeOS : Chromium OS.

La instalación de Chromium OS es un poco complicada y no es para aquellos que evitan los scripts de línea de comandos, pero puede crear Chromium OS^{(build Chromium OS)} a su gusto si tiene las habilidades necesarias.

Alternativamente, puede consultar una versión prefabricada de Chromium , como CloudReady Home Edition , que puede convertir una PC o Mac en un dispositivo Chrome sin problemas.

Chromium es una excelente manera de dar vida a una computadora antigua que lucha con las demandas de memoria y CPU de los sistemas operativos modernos. Si bien Chromium carece de la misma funcionalidad que Windows , si todo lo que necesita es productividad básica, entretenimiento y navegación web, entonces es una excelente opción.

Sí, macOS (también conocido como OS X) es técnicamente^{(technically )} gratuito, aunque necesita comprar una computadora Apple para usarlo. Bueno^(Well) , eso no es estrictamente cierto ya que es posible crear un “ Hackintosh ” donde se instala macOS en una computadora que no sea Apple . Esto viola los términos de la licencia de macOS, por supuesto, y necesita una computadora muy particular para que funcione. Además, dado que Apple está eliminando gradualmente las Intel Mac^{(Intel Macs)} , las computadoras Hackintosh pronto serán cosa del pasado, por lo que esta no es una puerta que estará abierta por mucho más tiempo.

Dicho esto, si compras cualquier Mac , incluso la MacBook Air o la Mac Mini más económicas, se incluye macOS sin costo adicional y es una excelente alternativa a Windows , ya que ofrece una estabilidad excelente y es compatible con el software creativo de Apple , como ^(Apple)Final Cut Pro .

Al igual que Linux , macOS es un sistema operativo similar a Unix, pero su uso no podría ser más diferente, especialmente cuando se trata del entorno de escritorio de macOS. Si viene de Windows y está considerando comprar una Mac , tenga la seguridad de que prácticamente todo el software que no es de juegos tiene una versión de macOS. En general, macOS puede hacer todo lo que hace Windows . Sin mencionar que es mucho menos probable que te encuentres con malware que pueda afectar a macOS.

macOS también viene con algunas excelentes aplicaciones de Apple , como GarageBand y las aplicaciones de oficina de Apple. En otros sistemas operativos, debe comprar algo como Microsoft Office o usar un paquete de código abierto como Libreoffice .

Al igual que Ubuntu , Manjaro Linux se creó con un fuerte enfoque en ser un reemplazo fácil de usar para sistemas operativos como Windows y Linux . El sistema operativo se está volviendo más popular entre los usuarios, especialmente aquellos a los que no les gusta la interfaz de escritorio de Ubuntu . Manjaro ofrece varios entornos de escritorio con soporte oficial. Específicamente, es compatible con XFCE, KDE y Gnome .

Al igual que Ubuntu , es bastante simple ejecutar muchas aplicaciones y juegos de Windows en ^(Windows)Manjaro . Puede usar WINE , PlayOnLinux , Steam Proton y más para asegurarse de que aún puede acceder al software que desea. Por supuesto, no hay una garantía del 100%, pero estas capas de compatibilidad son mucho mejores hoy que hace solo unos años. Entonces, si ha pasado un tiempo desde que asomaste la nariz al mundo de Linux , es posible que te sorprenda el estado actual de las cosas.

^(Manjaro)También vale la pena mencionar la filosofía de configuración de «un clic» de Manjaro . Su sistema de administración de paquetes y actualizaciones es excepcional, y la administración de hardware y la instalación de controladores son igualmente sencillas. Estos son dos aspectos que son notoriamente difíciles de usar en Linux , pero la gente que desarrolla Manjaro ha abordado este problema con aplomo.

Fedora Linux no obtiene el tipo de cobertura de los medios o el interés de los usuarios que tienen Ubuntu , Mint o Manjaro . Sin embargo, si está interesado en tener siempre las funciones y los controladores de hardware más recientes y de vanguardia, Fedora es un candidato principal entre las alternativas de Windows .

Fedora tiene su propia biblioteca de software desarrollado específicamente para el sistema operativo y, en el pasado, conseguir que funcionaran paquetes que no eran de Fedora podía ser un verdadero fastidio. Sin embargo, la última versión de Fedora facilita el uso de software de terceros con Flathub . Fedora tiene su propio formato de paquete de software RPM . Aún así, con el tiempo, el formato Debian se ha vuelto más popular, por lo que la expansión del soporte de software ayuda a que Fedora sea viable como un sistema operativo de controlador diario.

Fedora usa el entorno de escritorio GNOME , siendo ^(GNOME)Gnome 41 la última iteración en el momento de escribir este artículo. Los desarrolladores de Gnome han agregado y refinado su funcionalidad para convertirlo en una interfaz moderna adecuada. No solo eso, sino que el consumo de energía y el rendimiento de la CPU^(CPU) están mejor equilibrados que nunca, por lo que si está buscando una alternativa de Windows para su computadora portátil, ^(Windows)Fedora es el principal candidato.

FreeBSD es como Linux , ¡pero no es un sistema operativo Linux^{(Linux OS)} ! Si bien Linux es solo un «núcleo» del sistema operativo con varias distribuciones de Linux que agregan las otras partes que necesita para un sistema operativo completo, FreeBSD es una versión completa del sistema operativo.

Este no es un sistema operativo que recomendaríamos a cualquiera que quiera una alternativa a Windows como sistema operativo de escritorio. Aún así, si está buscando un sistema operativo gratuito para usar como un servidor sin cabeza o como base para su propio sistema operativo personalizado, FreeBSD tiene mucho que ofrecer.

Si está buscando una solución de servidor, FreeBSD viene con una larga lista de paquetes de software que le brindan opciones de administración avanzadas. La diferencia más significativa entre Linux y FreeBSD está quizás en los términos de la licencia. La licencia de código abierto de Linux requiere que todas las modificaciones y el código derivado basado en el kernel de ^(Linux)Linux también tengan licencia de código abierto. El sistema operativo de código abierto FreeBSD no tiene este requisito. Por eso, por ejemplo, Sony utilizó FreeBSD como base para el sistema operativo PlayStation 4s . ¡No encontrará el código fuente para eso en ninguna parte de Internet!

Por supuesto, es posible darle a FreeBSD un escritorio similar a Windows con algo de esfuerzo, pero no vale la pena. Este es uno para aquellos a los que les gusta jugar y hacer sus propias soluciones. Si planea lanzar un producto de hardware y necesita un sistema operativo para él, FreeBSD es una mejor opción a largo plazo que Windows .

Si desea esa experiencia macOS, pero no quiere un Hackintosh o hardware Apple real, entonces ^(Apple)Elementary OS es probablemente su mejor opción. Por supuesto, esto no tiene nada que ver con macOS. Además, los desarrolladores de Elementary OS dicen que cualquier similitud entre Elementary OS en la superficie es una coincidencia.

Quizás es solo que tanto Elementary OS como macOS comparten filosofías de diseño similares. Entonces, en realidad, es más un caso de evolución convergente que alguien copiando el trabajo de otro.

Elementary OS está diseñado en torno a los principios de usabilidad inmediata, una curva de aprendizaje muy suave y documentación mínima.

Debajo del capó, Elementary OS se basa en Ubuntu , y su entorno de escritorio Pantheon se basa en GNOME . Sin embargo, diríamos que Elementary es una de las distribuciones de ^(Elementary)Linux más integradas y coherentes que hemos visto. La interfaz de usuario ofrece una atención al detalle que normalmente solo se encontraría en una computadora con un logotipo de fruta determinado.

Esta es una lista de sistemas operativos que podrían ser alternativas a Windows , pero ReactOS podría ser el único que sea literalmente una alternativa a Windows . Como sistema operativo «similar a Windows», puede ejecutar software escrito para Windows de forma nativa.

El kernel de ReactOS está diseñado para ser compatible con la familia de sistemas operativos Windows NT y debe ejecutar software diseñado para Windows 2003 y versiones posteriores. ReactOS es similar al proyecto FreeDOS^{(FreeDOS project)} , un sistema operativo de código abierto compatible con el software DOS pero que no contiene ningún código con derechos de autor.

ReactOS es un reemplazo directo para Windows , y se ve y se siente similar a Windows 7 o versiones anteriores de Microsoft Windows . Se puede utilizar como un sistema operativo de controlador diario. Aún así, quizás sea mejor para una segunda computadora personal en la que desea ejecutar el software de Windows sin pagar otra licencia de Windows .

Zorin OS es otra distribución de Linux , pero es una distribución diferente a cualquier otra. Los creadores de Zorin tienen un fuerte enfoque en ayudar a los usuarios actuales de macOS y Windows a realizar la transición fácilmente a su sistema. La forma inteligente en que lo han hecho es incluir plantillas de diseño de escritorio que se parecen a Windows , macOS o Ubuntu .

Zorin se basa en Ubuntu y utiliza una versión muy modificada de GNOME 3 de XFCE 4 como interfaz gráfica de usuario. Zorin OS ha sido diseñado para hacer que el uso de WINE y PlayOnLinux sea fácil de instalar y configurar para que los usuarios puedan seguir usando los juegos y aplicaciones a los que están acostumbrados en Windows .

Zorin OS minimizó o eliminó el uso de la Terminal de Linux^{(Linux Terminal)} , y es probable que necesite comandos de Terminal si está en Windows o macOS.

Hay tres versiones de Zorin OS , pero solo dos son gratuitas. Zorin Pro cuesta dinero, pero puede usar una licencia para instalarlo en varias computadoras personales. 

La versión “ Pro ” viene con varias características de valor agregado. Por ejemplo, puede acceder a diseños adicionales que se parecen a otros sistemas operativos, como Windows 11 . Zorin OS Pro también incluye software preinstalado gratuito de terceros, un administrador de contraseñas y la funcionalidad Miracast . Sin embargo, puede instalar manualmente paquetes de terceros en la versión gratuita de Zorin .

Zorin ha ganado elogios por su rendimiento y estabilidad, y los usuarios de GPU Nvidia^{(Nvidia GPU)} pueden querer tomar nota de que la compatibilidad con controladores en Zorin OS es prácticamente inigualable. Si está buscando pasar al código abierto desde Windows o Mac , definitivamente pruebe Zorin .

Linux Mint está creciendo constantemente como una corriente principal que rivaliza con Ubuntu , en el que se basa. Mint se distingue por ofrecer la opción de tener una experiencia lista para usar con todas las funciones con todo el software que necesitará disponible de inmediato.

Si bien la mayor parte del software incluido con Mint es de código abierto, también ofrecen software de código cerrado de terceros para el que no existe una alternativa de código abierto. Por ejemplo, códecs y complementos que necesitará para reproducir DVD^(DVDs) , escuchar MP3^(MP3s) o reproducir contenido de Adobe Flash .

Esto no está realmente en el espíritu de algunas comunidades de Linux , pero muchos usuarios quieren estas funciones, y pasar por el proceso de instalarlas todas puede ser desalentador.

Linux Mint también es conocido por su colección de Mint Tools . Estas herramientas ofrecen formas fáciles de usar para administrar su computadora y realizar tareas cotidianas, muchas de las cuales requerirían software de terceros en otras distribuciones.

Bono: iOS y Android

Todos los sistemas operativos mencionados en nuestra lista son sistemas operativos de escritorio completos, pero ¿necesita un sistema operativo Windows^{(Windows OS)} para el uso diario de su computadora? Muchos usuarios probablemente no tendrían problemas para hacer casi todo lo que necesitan en Android o iOS.

Si ya posee un dispositivo Android^(Android) o iOS, es posible que ya tenga una computadora de «escritorio» gratuita a mano. Puede conectar pantallas externas, teclados, mouse, almacenamiento y más a un teléfono Android, una^(Android) tableta Android o un iPad de ^(Android)Apple . Las opciones para un iPhone son más limitadas y no son tan adecuadas.

Algunos dispositivos Android , como los teléfonos Samsung Galaxy S , tienen modos de «escritorio» que ofrecen una interfaz similar a la de Windows cuando se conectan a una pantalla externa. También se está trabajando en una función oficial del modo de escritorio de Android , que probablemente veremos en una versión futura del sistema operativo móvil.

Pruebe antes de comprar»

Cambiar su sistema operativo es un trabajo serio, por lo que querrá asegurarse de que le gusta el sistema operativo alternativo antes de pasar a él. También es importante asegurarse de que el software que usa funcione en el otro sistema operativo o que haya un paquete alternativo que haga el mismo trabajo.

A excepción de macOS, la mayoría de las alternativas de sistemas operativos son fáciles de probar usando una máquina virtual en Windows , como VirtualBox . También puede probar muchos sistemas operativos como un sistema operativo «en vivo». Aquí el sistema operativo está instalado en una unidad externa o un disco; arrancará desde estos medios externos en el sistema operativo sin cambiar nada en su computadora. Por supuesto, no puede usar el sistema operativo de esta manera de forma permanente, pero es una excelente manera de patear los neumáticos.

La tercera opción es el arranque dual de Windows y el sistema operativo alternativo de su elección. En este caso, ambos sistemas operativos^(OSes) están completamente instalados en la misma computadora y usted elige cuál iniciar cuando inicia la computadora. Esto es un poco complicado de configurar, pero ayuda a que la transición se realice sin problemas durante un período más largo.

Al probar un nuevo sistema operativo antes de comprometerse con él, es más probable que encuentre la mejor alternativa de Windows para su PC con Windows actual sin arriesgar sus datos o su productividad.

Windows 10 and Windows 11 completely dominate the desktop operating system market, so it’s easy to forget that there are alternatives available for PC users. Even if you’re a gamer, you’d be surprised at how support for gaming on non-Windows systems has grown. Most of them won’t cost a penny, and we’ve listed ten of the best free alternatives to the Microsoft Windows operating system here.

Note that your current software may not have a version compatible with these alternative operating systems. You may have to look for alternative software to use compatibility layers. Check out the “try before you buy” section at the end of this article for some tips on making the transition easier.

Ubuntu Linux is a well-known desktop Linux distribution available, with its core focus on being a Windows alternative for most users. Ubuntu is user-friendly and hides much of the “technical” Linux stuff.

Thanks to its popularity, Ubuntu provides a lot of developer support and a good level of support for Windows games and quite a few native Linux ports that work well on it.

Canonical, the company that oversees Ubuntu, has a long history of supporting the operating system. One thing you don’t have to worry about with this Linux distribution is that it will suddenly be abandoned overnight. While there are many exciting Linux distros out there, many of them have a real danger of fizzling out.

If you’ve never tried Linux because you’ve heard scary stories about terminal commands and compiling your own apps, Ubuntu is a great place to start. It’s ready to be your full-time OS, but it’s not trying to copy Windows. So you’ll get a fresh experience that’s its own thing.

Chrome OS began life as a barebones operating system that acted as a web browser, running all your apps and software in the cloud. Today, Chrome OS is still a lightweight OS featured on Chromebook devices, but it’s not reliant on the cloud, making it possible to use a ChromeOS laptop when you don’t have internet access. It’s come a long way from being a glorified way to run Google Chrome. Although that means, ironically, that you can use Firefox on a Chromebook now.

Chrome OS is, however, not openly and freely available to simply install on non-Chromebook hardware. Instead, you can install the open-source OS that ChromeOS is built on: Chromium OS.

Installing Chromium OS is a little involved and not for those who shy away from command line scripts, but you can build Chromium OS to your liking if you have the requisite skills.

Alternatively, you can check out a pre-made version of Chromium, such as CloudReady Home Edition, which can turn a PC or Mac into a Chrome device with no fuss.

Chromium is a great way to breathe life into an old computer that struggles with the memory and CPU demands of modern operating systems. While Chromium lacks the same functionality as Windows, if all you need is basic productivity, entertainment, and web browsing, then it’s an excellent choice.

Yes, macOS (aka OS X) is technically free, although you need to buy an Apple computer to use it. Well, that’s not strictly true since it is possible to create a “Hackintosh” where macOS is installed on a non-Apple computer. This violates the macOS license terms, of course, and you need a very particular computer for it to work. Also, since Apple is slowly phasing out Intel Macs, Hackintosh computers will become a thing of the past soon, so this isn’t a door that will be open much longer.

That said, if you buy any Mac, even the cheapest MacBook Air or Mac Mini, macOS is included at no additional cost, and it’s a great alternative to Windows, offering excellent stability and supporting Apple creative software such as Final Cut Pro.

Like Linux, macOS is a Unix-like operating system, but they could not be more different to use, especially when it comes to the macOS desktop environment. If you’re coming from Windows and considering buying a Mac, rest assured that virtually all non-gaming software has a macOS version. In general, macOS can do anything that Windows can. Not to mention, you’re much less likely to run into malware that can affect macOS.

macOS also comes with some great Apple applications, such as GarageBand and Apple’s office applications. On other operating systems, you either have to purchase something like Microsoft Office or use an open-source package such as Libreoffice.

Like Ubuntu, Manjaro Linux was created with a strong focus on being a user-friendly replacement for operating systems such as Windows and Linux. The operating system is becoming more popular with users, especially those who aren’t fond of Ubuntu’s desktop interface. Manjaro offers several officially-supported desktop environments. Specifically, it supports XFCE, KDE, and Gnome.

Like Ubuntu, it’s pretty simple to get many Windows applications and games running on Manjaro. You can use WINE, PlayOnLinux, Steam Proton, and more to ensure you can still access the software you want to. There’s no 100% guarantee, of course, but these compatibility layers are far better today than only a few years ago. So if it’s been a while since you’ve poked your nose into the world of Linux, you may be surprised at the current state of things.

Manjaro’s “one-click” configuration philosophy is also worth mentioning. Its package and update management system is exceptional, and hardware management and driver installation are similarly straightforward. These are two aspects that are notoriously user-unfriendly in Linux, but the folks developing Manjaro have tackled this problem with aplomb.

Fedora Linux doesn’t get the sort of media coverage or user interest that Ubuntu, Mint, or Manjaro do. However, if you’re interested in always having the latest, most cutting-edge features and hardware drivers, Fedora is a prime candidate among Windows alternatives.

Fedora has its own library of software developed specifically for the OS, and in the past, getting non-Fedora packages working could be a real pain. However, the latest Fedora version makes it easy to use third-party software using Flathub. Fedora has its own RPM software package format. Still, over time the Debian format has become more popular, so expanding software support helps make Fedora viable as a daily-driver operating system.

Fedora uses the GNOME desktop environment, with Gnome 41 being the latest iteration at the time of writing. Gnome’s developers have added and refined its functionality to make it a proper modern interface. Not only that, but power consumption and CPU performance are better balanced than ever, so if you’re looking for a Windows alternative for your laptop, Fedora is a prime candidate.

FreeBSD is like Linux, but it’s not a Linux OS! While Linux is only an OS “kernel” with various Linux distros adding the other parts you need for a full OS, FreeBSD is a complete OS release.

This isn’t an operating system that we’d recommend to anyone who wants an alternative to Windows as a desktop operating system. Still, if you’re looking for a free operating system to use as a headless server or as the basis for your own custom operating system, FreeBSD has a lot going for it.

If you’re looking for a server solution, FreeBSD ships with a long list of software packages that give you advanced administration options. The most significant difference between Linux and FreeBSD is perhaps in the licensing terms. The Linux open-source license requires that all modifications and derivative code based on the Linux kernel also be licensed as open source. The open-source operating system FreeBSD does not have this requirement. This is why, for example, Sony used FreeBSD as the basis for the PlayStation 4s operating system. You won’t find the source code for that anywhere on the internet!

It is, of course, possible to give FreeBSD a Windows-like desktop with some effort, but it’s hardly worth the bother. This is one for those who like to tinker and make their own solutions. If you’re planning to release a hardware product and need an operating system for it, FreeBSD is a better choice in the long run than Windows.

If you want that macOS experience, but don’t want a Hackintosh or actual Apple hardware, then Elementary OS is probably your best choice. Of course, this has no part of macOS in it at all. Also, the developers of Elementary OS say that any similarity between Elementary OS on the surface is coincidental.

Perhaps it’s just that both Elementary OS and macOS share similar design philosophies. So really, it’s more a case of convergent evolution than anyone copying another’s work.

Elementary OS is designed around the principles of immediate usability, a very gentle learning curve, and minimal documentation.

Under the hood, Elementary OS is based on Ubuntu, and its Pantheon desktop environment is based on GNOME. However, we’d argue that Elementary is one of the most integrated and coherent Linux distros we’ve seen. The user interface offers attention to detail that would usually only be found on a computer with a certain fruit logo.

This is a list of operating systems that could be alternatives to Windows, but ReactOS might be the only one that is literally an alternative to Windows. As a “windows-like” operating system, it can run software written for Windows natively.

The ReactOS kernel is designed to be compatible with the Windows NT family of operating systems and should run software designed for Windows 2003 and later. ReactOS is similar to the FreeDOS project, an open-source operating system compatible with DOS software but doesn’t contain any copyrighted code.

ReactOS is a drop-in replacement for Windows, and it looks and feels similar to Windows 7 or older versions of Microsoft Windows. It can be used as a daily-driver operating system. Still, it’s perhaps best for a second personal computer on which you want to run Windows software without paying for another Windows license.

Zorin OS is another Linux distro, but it’s a distro unlike any other. The creators of Zorin have a strong focus on helping both current macOS and Windows users transition easily to their system. The clever way they’ve done this is by including desktop layout templates that look like Windows, macOS, or Ubuntu.

Zorin is based on Ubuntu and uses a heavily modified version of GNOME 3 of XFCE 4 as its graphical user interface. Zorin OS has been designed to make using WINE and PlayOnLinux easy to install and configure so that users can keep using the games and applications they’re used to on Windows.

Zorin OS minimized or eliminated the use of the Linux Terminal, and you’re as likely to need Terminal commands are you are in Windows or macOS.

There are three versions of Zorin OS, but only two are free. Zorin Pro does cost money, but you can use one license to install it on multiple personal computers. 

The “Pro” version does come with several value-added features. For example, you can access additional layouts that look like other operating systems, such as Windows 11. Zorin OS Pro also includes free third-party pre-installed software, a password manager, and Miracast functionality. However, you can manually install third-party packages in the free version of Zorin.

Zorin has gained praise for its performance and stability, and Nvidia GPU users may want to take note that driver support in Zorin OS is virtually peerless. If your looking to move to open source from Windows or Mac, definitely give Zorin a try.

Linux Mint is steadily growing a mainstream following rivaling Ubuntu, on which it’s based. Mint sets itself apart by offering the option to have a fully-featured out-of-the-box experience with all the software you’ll need available immediately.

While most of the software included with Mint is open source, they also offer third-party closed source software for which there is no open-source alternative. For example, codecs and plugins that you’ll need to play DVDs, listen to MP3s, or play Adobe Flash content.

This isn’t really in the spirit of some Linux communities, but many users want these features, and going through the process of installing them all can be off-putting.

Linux Mint is also known for its collection of Mint Tools. These tools offer user-friendly ways to administer your computer and perform everyday tasks, many of which would require third-party software on other distributions.

Bonus: iOS and Android

All of the operating systems mentioned in our list are full-fledged desktop operating systems, but do you need a Windows OS for your daily computer use? Many users would probably have no trouble doing just about everything they need on Android or iOS.

If you already own an Android or iOS device, you might already have a free “desktop” computer on-hand. You can connect external displays, keyboards, mice, storage, and more to an Android phone, Android tablet, or Apple iPad. The options for an iPhone are more limited, and it’s not quite as suitable.

Some Android devices, such as the Samsung Galaxy S phones, have “desktop” modes that offer a Windows-like interface when connecting them to an external display. There’s also an official Android desktop mode feature in the works, which we’ll likely see in a future release of the mobile OS.

Try Before You “Buy”

Changing your operating system is a serious job, so you’ll want to be sure that you like the alternative operating system before moving over to it. It’s also important to make sure that the software you use either works on the other OS or there’s an alternative package that does the same job.

Except for macOS, most operating system alternatives are easy to try using a virtual machine on Windows, such as VirtualBox. You can also try many operating systems as a “live” OS. Here the OS is installed on an external drive or a disc; you’ll boot from these external media into the operating system without changing anything on your computer at all. Of course, you can’t use the OS like this permanently, but it’s an excellent way to kick the tires.

The third option is to dual-boot Windows and the alternative OS of your choice. In this case, both OSes are fully installed on the same computer, and you choose which one to start up when you boot the computer. This is a little tricky to set up, but it does help the transition go smoothly over a longer period.

By trying out a new operating system before you commit to it, you’re more likely to find the best windows alternative for your current Windows PC without risking your data or productivity.